Científicos de la Universidad de Rochester han desarrollado un nuevo método de desalinización solar que produce agua potable sin salmuera tóxica. Se realizaron pruebas con muestras de agua de mar de tres océanos diferentes para demostrar su eficacia en muestras del mundo real.

El trabajo fue dirigido por el profesor Chunlei Guo y publicado en Light: Science & Applications. Guo es profesor de óptica y física y científico senior en el Laboratorio de Energía Láser de la Universidad. El artículo detalla cómo el proyecto utilizó paneles solares texturizados especialmente diseñados. En esta configuración, la luz solar evapora el agua en una capa delgada sobre el panel y los minerales y sales disueltos se desplazan simultáneamente hacia una región pasiva.

“Si derramas café sobre una superficie, eventualmente el agua se evapora y queda un anillo en el borde exterior que son las partículas concentradas de café”, dijo Guo. “Usamos ese mismo principio para avanzar las sales hacia la región pasiva.”

En este método, el agua dulce puede extraerse continuamente mientras que las sales pueden recolectarse de la región pasiva sin una reducción en el rendimiento. En los métodos convencionales de desalinización, se crea una salmuera dañina con concentraciones de sal consideradas nocivas para devolver a sus ambientes originales. Las sales recuperadas en este nuevo proceso pueden usarse para crear sal de mesa e incluso producir litio.

La siguiente etapa de esta tecnología, describió Guo, es su aplicación en pruebas y soluciones a gran escala como un método ecológico de desalinización de agua de mar. Más información puede encontrarse aquí.