Predicciones de la industria del tratamiento de agua para 2026

Con el nuevo año a la vuelta de la esquina, ¿cuáles son las principales cuestiones y temas en los que se centrará la industria en 2026?

Gary Battenberg, Matthew Wirth y Peter Cartwright, miembros del Comité de Revisión Técnica de

WC&P, comparten sus expectativas y predicciones sobre lo que los profesionales del tratamiento de agua pueden esperar de la industria en el próximo año. Hubo dos temas que se destacaron como pioneros en lo que tenían que decir: la conservación del agua y el avance tecnológico.

Conservación del agua

“La conservación del agua ha sido un tema de intensa atención desde mediados de la década de 1980, comenzando con la llegada de la válvula de cierre automático para los aparatos domésticos de agua potable por ósmosis inversa”, afirmó Gary Battenberg, gerente senior de desarrollo comercial de Argonide Corporation.

“La industria del acondicionamiento del agua está haciendo su parte para promover la conservación y reutilización del agua. Sin embargo, hay un segmento que a menudo se pasa por alto y que merece una mención honorable y son los servicios públicos de agua y sus esfuerzos concertados para limitar la pérdida de agua”.

Battenberg citó la pérdida de ingresos (agua no contabilizada) en todo el país para los servicios públicos debido al envejecimiento de la infraestructura de las tuberías de servicio. Las pérdidas pueden deberse a la evaporación en depósitos de agua superficial, fugas en tuberías, pérdidas por fricción, gestión de presión y lavado de hidrantes contra incendios. Sin embargo, cree que una mejor medición del consumo, combinada con tecnologías y procesos avanzados, puede ser la solución a estos problemas.

“Se utilizarán tecnologías de medición avanzadas en la infraestructura para localizar las fuentes de pérdida de agua y ayudar a las empresas de servicios públicos a reparar y/o reemplazar las tuberías principales de agua deterioradas. Minimizar y eliminar la pérdida de agua reduce las pérdidas no rentables a través de tecnologías de inspección de tuberías y mejorará los ingresos finales de muchas empresas de servicios públicos”, dijo Battenberg.

Matthew Wirth, propietario de Wirth Water, afirmó que los avances adicionales en la tecnología de membranas seguirán reduciendo la dureza sin descarga de cloruro.

“Las ciudades y los estados continuarán restringiendo la descarga con alto contenido de sólidos, es decir, sal, en un intento de reducir los cloruros en las corrientes de desechos”, dijo Wirth. “La industria del agua trabajará vigorosamente para aclarar la fuente de los cloruros en el agua y ofrecer soluciones eficientes en lugar de prohibiciones absolutas”.

También advirtió que los problemas de cloruro seguirán aumentando, lo que permitirá a los jugadores impulsar soluciones desinformadas sin tomarse el tiempo para investigar la causa y el efecto de la dureza del agua.

“La conservación del agua y la protección de las fuentes de agua seguirán avanzando en tecnologías que proporcionen un procesamiento de la calidad del agua que aborde los contaminantes existentes y emergentes. Esta medida para ahorrar agua limpia está creciendo y acelerándose. Desde microplásticos, PFAS, manganeso, hierro, etc., la industria busca soluciones que reduzcan los contaminantes sin generar mayores problemas con los residuos post-tratamiento”.

Avances tecnológicos

Peter Cartwright, PE, presidente de Cartwright Consulting, compartió que todavía hay necesidades insatisfechas en las ofertas de tratamiento de agua de la industria que los profesionales están trabajando arduamente para satisfacer en el nuevo año, y un problema frecuente que destacó fue el agua ultrapura.  

“Históricamente, el agua ultrapura nunca es lo suficientemente pura; sin embargo, debido a que es imposible eliminar el 100% de cualquier contaminante, diferentes aplicaciones de uso final tienen diferentes requisitos de calidad de agua de alta pureza. Cada uno representa un compromiso”, dijo Cartwright.

Cartwright mencionó la importancia de la eliminación de microorganismos en el agua para inyección (WFI) de USP en aplicaciones médicas y farmacéuticas, al tiempo que destacó la creciente demanda de agua ultrapura en el sector tecnológico con producción de semiconductores.

“Grandes avances en las configuraciones de dispositivos, anchos de línea más pequeños, materiales base y computación cuántica han puesto la calidad del agua bajo un microscopio”, dijo Cartwright.

La capacidad de la industria para medir pequeñas concentraciones de contaminantes también puede resultar en estándares revisados ​​de calidad del agua en los próximos años. Cartwright citó guías de la industria de semiconductores con microgramos por litro (μg/L), que son mil veces más grandes que los nanogramos por litro (ng/L), fácilmente medibles. Estos avances pueden requerir que las concentraciones se indiquen en partes por billón (ng/L) en lugar de partes por mil millones (μg/L) para medir contaminantes específicos para la calidad del producto.

“La mejora del análisis del agua ha descubierto una gran cantidad de contaminantes en concentraciones de menos de un nanogramo por litro que antes no eran mensurables y, por lo tanto, no identificados”, añadió. “Dado que es probable que incluso estas pequeñas concentraciones contaminen el agua ultrapura, esto requiere un examen crítico de las tecnologías de tratamiento del agua”.

Cartwright enfatizó el objetivo de mejorar las capacidades de eliminación de todas las tecnologías. La eliminación del 99% puede no ser suficiente, afirmó, para algunas aplicaciones donde el objetivo es 99,9999+% (eliminación de 6 registros).

Cartwright también mencionó innovaciones como la electrodosionización como reemplazo de la desionización en lecho mixto (eliminación de sales) y membranas de separación de gases para reemplazar los desgasificadores al vacío (eliminación de gases disueltos). Citó mejoras incrementales, pero significativas, en la tecnología de separación por membranas en los últimos años, incluida una mejor construcción de polímeros, propiedades de corte de peso molecular (MWCO) más pequeñas y la disponibilidad de polímeros de ósmosis inversa capaces de eliminar el 99,98% de las sales disueltas. Para una investigación más general sobre membranas, también cree que las investigaciones sobre el óxido de grafeno son muy prometedoras.

Agua más allá de 2026

A medida que los profesionales sigan dedicados a abordar estos problemas mediante tratamientos a pequeña escala y abogando por cambios a gran escala, el año 2026 puede traer nuevas oportunidades y métodos para proporcionar agua potable buena y limpia para todos.

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