Una empresa es más que solo finanzas y hojas de cálculo. Existe un elemento humano esencial, fomentado por la pasión y el propósito, que es necesario para que una empresa no sólo exista sino que realmente prospere. Esa pasión llena a innumerables empresas en la industria del tratamiento de agua, y uno de sus mejores ejemplos toma la forma de Jim Maynard.

Maynard’s Water Conditioning tiene su sede en Caledonia, Michigan, ubicada a 15 millas de Grand Rapids, y atiende a clientes en todo el oeste de Michigan. Fue fundada en 1973 por James “Jim” y Betty Maynard, y juntos la pareja crió al próximo líder de la empresa, su hijo Kevin. Sus ofertas actuales incluyen productos y servicios para suavizantes, filtración ultravioleta, ultrafiltración y más para clientes residenciales y comerciales como restaurantes, hotelería, aplicaciones de atención médica, manufactura y municipios.

La empresa familiar ha adoptado muchas formas diferentes a lo largo de los últimos 52 años, pero su éxito solo ha crecido porque se mantiene con tres pilares clave de operación: honestidad e integridad, empleados capacitados y dedicados, y un compromiso con el servicio y la satisfacción del cliente.

Una fundación paternal

Jim remonta sus orígenes en la industria del agua a su adolescencia, donde trabajó para Thomas Johnson en Silver Springs Water Company, que vendía agua de manantial y destilada y daba servicio a equipos de agua como calderas y pozos. Jim tenía una fuerte conexión con Johnson, quien le enseñó el valor del trabajo duro y la importancia de un buen servicio al cliente. Mientras estuvo en la empresa, Jim aprendió sobre el potencial más amplio que tenía el agua como negocio en aplicaciones residenciales.

Nada más terminar la escuela secundaria, Jim se unió a la Marina de los EE. UU. y sirvió al país durante cuatro años. Cuando terminó su servicio en 1960, se casó con su novia de la secundaria, Betty, con quien ha estado casado durante 65 años.

En su juventud, Jim probó otros trabajos, pero nada le proporcionó la pasión y el propósito que deseaba en una carrera. Pero un día en la iglesia, un compañero de la congregación mencionó una conexión familiar que tenían con la industria del agua, y Jim conoció otro nombre local en el sector del agua: Trusco Manufacturing. En ese momento, Trusco era un proveedor local de equipos de tratamiento de agua y esa conexión generó una pasión y un propósito de toda la vida por proporcionar agua limpia.

Jim y Betty se conectaron con Trusco para iniciar su propio negocio que vendía y mantenía los equipos de tratamiento de la empresa, con Jim como técnico del dúo y Betty manejando las finanzas de la recién formada Maynard’s Water Conditioning. Cuando iniciaron el negocio, todo el trabajo se hacía en el sótano de las oficinas de Trusco.

“Esa fue una gran relación con personas maravillosas”, relató Jim. “Tenían un buen producto y estaban muy bien informados”.

Jim pasó muchos de sus primeros días yendo de puerta en puerta para formar conexiones valiosas con residentes que se convertirían en clientes leales. Los primeros principios de servicio al cliente de Jim se combinaron con una afinidad natural por la conexión humana y permitieron que sus talentos florecieran de una manera que le brindó alegría y un sustento para mantener a su familia.

Después de una década, Jim decidió trasladar la operación a un espacio de trabajo más grande, que también se encontraba en la propiedad de la familia. Renovaron su granero para que sirviera como taller para realizar todas las tareas necesarias del negocio. Y a medida que el negocio se acercaba más a casa, también lo hacía su fascinación hacia el hijo de la pareja, Kevin, quien pasaba mucho tiempo con su padre.

Kevin se unió al negocio en su adolescencia y comenzó a responder a sus propias llamadas a los 16 años, cuando ya sabía conducir. Jim recordó el primer día de trabajo de Kevin y, con humor, recordó que al día siguiente Kevin le preguntó: “¿Ya volvieron a llamar?”.

Kevin vio lo duro que trabajó su padre para formar el negocio familiar y trató de emular el modelo que le mostraron durante su educación. Su padre estaba concentrado en mantener un negocio exitoso, pero Kevin vio su potencial de crecer y expandirse para brindar servicios a más residentes con equipos y productos de agua de alta calidad. Kevin compartía la misma ética de trabajo y empuje que su padre y quería continuar lo que su padre empezó con el negocio familiar.

“Mi ética de trabajo es algo que heredé de mi padre”, explicó Kevin, “pero también diré que nunca he trabajado tan duro como mi padre y he tenido la oportunidad y el lujo de viajar y tener otros pasatiempos fuera del trabajo. Le doy mucho crédito a mi padre por iniciar el negocio. Solo tenía una visión de la tienda, un negocio fuera de la tienda”.

Convenció a Jim de emplear más trabajadores para ayudar a satisfacer la creciente demanda de la empresa y luego lideraría el esfuerzo para que la empresa pasara de trabajar cerca de la casa de la familia a tener su propia tienda. En 1998, la empresa se trasladó a su ubicación actual, que eligió Kevin. La nueva ubicación de la empresa también ofrece un servicio de autoservicio para que los clientes puedan cargar fácilmente agua embotellada o bolsas de sal en sus vehículos.

“No sé si cansé a papá y él cedió, o si vio el potencial que tenía este lugar”, relató. “Recuerdo que aproximadamente un año y medio después, estábamos en la oficina y él dijo: ‘Lo hicimos bien’. Eso significó mucho para mí”.

Crear conexiones

Cuando la empresa se mudó a su nueva ubicación, formó una sociedad con el proveedor Aqua Systems. Kevin consideraba a Pat Miller de Aqua System un mentor muy parecido a su propio padre. Miller fue influyente en el diseño y administración de la tienda y le brindó a Kevin innumerables conocimientos y lecciones comerciales.

Maynard’s pasó 12 años como proveedor de equipos Aqua Systems hasta que su soporte ya no pudo satisfacer el alcance cada vez mayor de las necesidades de la empresa, y Kevin tomó la difícil decisión de trasladarse a Hellenbrand como su principal proveedor de equipos. Pero el destino o la suerte volvieron a conectar los negocios cuando Hellenbrand adquirió Aqua Systems. Kevin agradeció a Kent Willison de Aqua Systems, así como a Ed Maas y Jerry Miller de Hellenbrand por su soporte a largo plazo, además de a cada persona de atención al cliente que los ayudó con la resolución de problemas a todas horas del día.

“No podríamos haberlo hecho sin ellos”, dijo. “Y, a decir verdad, eran los héroes anónimos detrás de nosotros”.

A lo largo de los años, los Maynard compraron más de media docena de empresas de agua en el área, la última de las cuales ocurrió en 2010. Jim explicó que cada venta se construyó sobre una base de confianza, un valor que aprecia.

“La gente confía en usted para que se ocupe de sus negocios porque simplemente no quieren dárselos a nadie”, dijo Jim. “Quieren asegurarse de que sus clientes sean atendidos. Es un gran cumplido cuando las personas te confían indirectamente su negocio, aunque te lo estén vendiendo, quieren asegurarse de que esté en buenas manos”.

A sus 84 años, Jim todavía viene a la oficina una vez a la semana por motivos administrativos y disfruta de la compañía del equipo, pero por lo demás ha dejado el negocio familiar en buenas manos de su hijo. Kevin maneja la mayoría de las responsabilidades de liderazgo, asigna proyectos a más de 20 miembros capacitados del equipo y realiza las funciones diarias necesarias de propiedad empresarial.

“Me encanta entrar al negocio y ver las cosas que Kevin ha hecho”, dijo.

Kevin todavía tiene tiempo para unirse ocasionalmente al equipo en el trabajo e incluso liderar competencias animadas y cronometradas entre grupos de miembros del equipo para ver quién puede llenar los tanques de medios más rápido. Si bien todavía mantiene su propia pasión por trabajar, también se siente orgulloso de ver a la próxima generación de profesionales dominar su oficio.

La empresa es miembro de la Asociación de Calidad del Agua de Michigan y de la Asociación Nacional de Calidad del Agua (WQA). Tanto Jim como Kevin han obtenido títulos de Especialista Certificado en Agua de la WQA para reflejar su nivel de pasión por adquirir conocimientos y una certificación acreditada por la industria.

Compromiso con la comunidad

Los Maynard consideran a su equipo una segunda familia dentro del negocio familiar, y las animadas fiestas navideñas, celebraciones e iniciativas comunitarias los mantienen a todos involucrados incluso después de que se cierran las puertas cada día. La empresa realiza habitualmente donaciones a organizaciones benéficas y contribuye a campañas de recolección de alimentos de temporada, y tanto Jim como Kevin son voluntarios frecuentes de la comunidad. Ambos han sido miembros del capítulo local de Kiwanis durante más de 25 años, y Jim es miembro vitalicio del Club de Leones de Dorr Township, Moose Lodge y el puesto de American Legion.

“Estas son cosas que disfruto hacer y es bueno retribuir a las personas que lo necesitan”, dijo Jim. “De esa manera seguimos contando nuestras bendiciones, porque hemos sido bendecidos.”

Jim fue reconocido por su participación en la comunidad por la Dorr Business Association cuando lo incluyó en su Salón de la Fama por su destacado servicio comunitario en el año 2000. Fue reconocido en 2015 con el Premio Fundadores de Hellenbrand por su éxito y también recibió su Premio al Crecimiento Sobresaliente.

La empresa ha solidificado su presencia en el oeste de Michigan, pero Kevin afirmó que su crecimiento aún está en curso. Los residentes que utilizan agua de pozo y agua de la ciudad del lago Michigan son cada vez más conscientes de la creciente lista de contaminantes conocidos y emergentes, como productos químicos permanentes, microplásticos, productos farmacéuticos y de cuidado personal. A medida que aumenta este conocimiento público, Kevin y su equipo están seguros de que, con su pasión por la calidad del agua, podrán continuar brindando un servicio orientado a un propósito a las comunidades del oeste de Michigan.

Acondicionamiento de agua de Maynard

Jim Maynard, fundador
Kevin Maynard, propietario
Caledonia, Michigan
http://maynardswater.com/

Acerca del autor

Keller O’Leary es editor en jefe de Water Conditioning & Purificación Internacional Revista.