No es frecuente que un cliente pueda encontrar una empresa que pueda “hacerlo todo”.  Y en el negocio del tratamiento de agua, la mayoría de las empresas están especializadas en trabajar con sistemas de agua comerciales, residenciales o municipales. Pero en Vermont hay una empresa con expertos en agua que, de hecho, puede hacerlo todo.

Esa empresa es Clear Water Filtration y sus profesionales brindan experiencia en Vermont, así como en partes de New Hampshire y Nueva York.

Alzando el vuelo

Clear Water Filtration es una empresa de tratamiento de agua en Waitsfield, Vermont. El negocio fue inaugurado en 1980 por el empresario en serie Jim Parker, un veterano de la Marina que fundó la empresa por casualidad a través de otras actividades financieras. Jim compró un hangar para aviones en 1970 para almacenar varios aviones y para que sirviera como oficina para una empresa de venta de repuestos, servicio y capacitación en aviones.

Después de descubrir hierro en el agua del pozo del hangar, Jim requirió la instalación de un sistema de tratamiento de agua, pero las opciones comerciales que encontró no funcionaron como se esperaba. Con una mente orientada a la mecánica, Jim solucionó el problema él mismo.

“Y siendo el empresario que es”, dijo su hijo Steven, “comenzó a conectarse con personas de su comunidad sobre sus problemas de agua y rápidamente se convirtió en Clear Water”.

Además de su recién creada empresa de agua y su floreciente carrera como piloto acrobático y productor en Jim Parker Airshows, también fundó Vacutherm, una empresa que proporciona tecnología de vacío y secado en horno para el sector maderero. Sus diversos intereses comerciales lo mantuvieron preocupado por garantizar el éxito de cada proyecto, y cuando la segunda generación de la empresa familiar se involucró en el negocio de tratamiento de agua, lo ayudó a alcanzar nuevas alturas.

Dúo dinámico

Los hermanos Jenneth “Jen” Fleckenstein y Steven “Steve” Parker ahora dirigen el floreciente negocio y dividen sus responsabilidades en función de las especialidades adquiridas.

Steve comenzó a trabajar en el negocio familiar en la escuela secundaria, pasando los veranos como repartidor y luego como técnico. En la universidad, se dio cuenta de su pasión y sus habilidades para la gestión empresarial y se graduó de Champlain College en 2006 con una licenciatura en administración de empresas. Después de graduarse, Steve se unió al equipo a tiempo completo y rápidamente comenzó a cubrir las ventas en todo el estado de Vermont.

El viaje de Jen la llevó por primera vez a obtener una licenciatura en deportes entrenamiento y nutrición deportiva de la Universidad de Vermont en 2003. Pasó varios años en medicina deportiva como fisioterapeuta ambulatoria, pero mientras disfrutaba de su trabajo, también se sintió más intrigada profesionalmente por la parte comercial de la clínica y los sistemas detrás de su operación. A medida que continuaba su carrera profesional, Jim se acercó a Jen con el potencial de brindar apoyo adicional a la creciente empresa familiar.

“Di un acto de fe y lo intenté”, explicó Jen. “Eso fue en 2006 y he estado aquí desde entonces”.

El dúo de hermanos desarrolló rápidamente eficiencias en el lugar de trabajo y simplificó las operaciones con sus habilidades, lo que permitió a la empresa atraer nuevos negocios y crecer de maneras inesperadas.

Extendiendo sus alas

Hasta este momento, Clear Water se había centrado principalmente en el sector residencial de tratamiento y acondicionamiento de agua. Pero Steve rápidamente encontró un mercado comercial para el tratamiento del agua en el negocio cervecero. Hasta la fecha, la empresa ha podido proporcionar sistemas de ósmosis inversa, filtración y ablandamiento de agua para 23 cervecerías y sidrerías. Desde entonces, se ha expandido más directamente al sector comercial con soluciones que van desde la agricultura hasta la hostelería, e incluso al gobierno.

El equipo de Clear Water estaba bien conectado con ingenieros profesionales en el estado y a menudo brindaba asesoramiento y orientación para el diseño de sistemas públicos de tratamiento de agua para comunidades más pequeñas. Pero no todas las comunidades contaban con el apoyo operativo que necesitaban, y eso le dio a Clear Water la oportunidad de expandirse desde sus servicios existentes a un nuevo mercado con alta demanda. Jen recibió su certificación de Operador Clase III para el estado y los miembros de su creciente equipo obtuvieron sus propias licencias para respaldar aún más los sistemas públicos de agua.

Pero no todos los sistemas instalados tenían profesionales para operarlos, lo que le dio a Clear Water la oportunidad de diversificarse y complementar sus servicios existentes para mantener el cumplimiento operativo a través de numerosas ubicaciones públicas de agua.

“Lo que comenzó como solo 10 sistemas públicos de agua que administrábamos creció rápidamente a unos 55 sistemas públicos de agua”, dijo Jen, reflexionando sobre la mayoría de los sistemas de los que eran responsables al mismo tiempo.

Además de las operaciones por contrato, el equipo de Clear Water ofrece amplios recursos a los sistemas públicos a través de muestreos, servicios de elaboración de presupuestos e incluso la creación de informes de confianza del consumidor.

Con un ámbito que se extiende más allá de muchos servicios residenciales, Clear Water equilibra delicadamente la responsabilidad de mantener los estándares necesarios y operativos de los sistemas públicos de agua con la protección y purificación adicional del tratamiento de agua en el hogar para el usuario final. El equipo de Clear Water ayudó a difundir información importante cuando un distrito de agua local comenzó a agregar un nuevo desinfectante, monocloramina, a su agua. Cuando el público protestó, Jen y su equipo ayudaron a calmar las aguas.

“Entendemos las regulaciones públicas del agua y por qué los sistemas hacen lo que hacen”, dijo, “pero también entendemos el deseo de un usuario final de tener la protección que cree que merece”.

Para cerrar la brecha educativa, Clear Water impulsó las comunicaciones entre el distrito de agua y los residentes y ayudó a organizar un recorrido por toda la planta para mejorar la situación y ayudar a los residentes a tomar decisiones informadas sobre el agua que fluye hacia sus hogares.

En 2015, el dúo compró el negocio familiar a su padre, asumiendo las responsabilidades de propiedad y el manejo del negocio como una segunda generación de servicio. Como copropietarios, dividen equitativamente las responsabilidades de administrar un negocio y las alinean con sus especialidades. Jen dirige la parte administrativa del negocio con finanzas y gestión de personal, y Steve supervisa el trabajo de campo, las ventas y la creación y mantenimiento de importantes conexiones industriales con profesionales y funcionarios estatales por igual.

Trasladaron las operaciones del hangar a una nueva ubicación que pudiera respaldar a su creciente equipo de técnicos, profesionales de oficina y su empleada más peluda: Nala Beans, que trabaja como “Gerente de Pawject”.

Jen obtuvo recientemente el título de Especialista Certificado en Agua (CWS) de la Asociación de Calidad del Agua, y todo el equipo recibe apoyo en procesos de capacitación regulares y rutinarios. Además de las licencias requeridas para las operaciones estatales, Clear Water fomenta la certificación y las oportunidades educativas para los miembros de su equipo.

Legado familiar

A estas alturas no debería sorprender que la empresa estuviera ganando notoriedad y fortaleciendo su reputación como una empresa familiar sólida en las comunidades a las que presta servicios. En 2023, ese reconocimiento llegó en forma del Premio Vermont Legacy and Family Enterprise Award 2023 de la Escuela de Negocios Grossman de la Universidad de Vermont. Clear Water fue nominada para el premio y ganó junto con otros tres, y los organizadores citaron la excelencia operativa continua de la compañía y las numerosas contribuciones de la comunidad en forma de donaciones, recaudación de fondos e iniciativas como razones principales para su selección. Recibieron una placa conmemorativa del premio en una ceremonia de premiación.

Tanto Jen como Steve ofrecieron su aprecio y gratitud por el título y el reconocimiento, y Steve continuó reflexionando sobre el reconocimiento comunitario de la empresa familiar.

“Jen y yo tenemos esos momentos en los que nos sentamos en nuestra oficina y hablamos sobre de dónde venimos y dónde estamos ahora”.

“Pero cuando suceden cosas como este premio”, agregó, “es un momento para reflexionar sobre esas cosas y hacer que otras personas reflexionen sobre ello, lo cual es algo bueno”.

Cielos azules por delante

Desde sus humildes orígenes de emprendedor en serie en un hangar de aviones, la empresa está ahora a punto de terminar la instalación de su sistema de agua público comercial más grande hasta la fecha. Asimismo, ha estado involucrado en un esfuerzo a nivel estatal para crear datos relacionados con la contaminación por sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) y ayudar a los consultores ambientales con procedimientos de mitigación.

Es apropiado que Clear Water Filtration esté volando alto y seguirá haciéndolo.

Filtración de agua clara
Jen Fleckenstein & Steve Parker, copropietarios
Waitsfield, Vermont
clearwaterfiltración.com

Acerca del autor

Keller O’Leary es editor en jefe de Water Conditioning & Revista Purificación Internacional.