Los jóvenes profesionales de cada rincón de la industria del tratamiento de agua están causando sensación como la nueva generación de expertos en este campo. Como la próxima ola de especialistas, este grupo está liderando un futuro para el agua limpia al fortalecer la fuerza laboral a través de un servicio al cliente ejemplar, avanzando en innovaciones científicas y mejorando la salud pública mediante la educación y políticas.

Este mes, Water Conditioning & Purification International celebra el arduo trabajo de Tihitna Mulugeta.

Aguas Académicas

Originaria de Etiopía, Tihitna Mulugeta obtuvo una licenciatura en ingeniería civil en 2017. Luego, desarrolló una pasión por la infraestructura verde y las soluciones basadas en la naturaleza para la gestión de aguas pluviales, lo que la llevó a cursar una maestría en ingeniería ambiental en la Universidad de Trento en Italia. Allí, su investigación sobre contaminantes emergentes profundizó su compromiso con el tratamiento sostenible del agua. Ahora está persiguiendo una segunda maestría en ingeniería civil en la Universidad de North Dakota, donde trabaja como asistente de investigación de posgrado bajo la supervisión del Dr. Mahmut S. Ersan en el departamento de ingeniería civil.

Pruebas Rápidas

Actualmente, Mulugeta y su asesor están explorando las capacidades de adsorción de PFAS de las resinas de intercambio iónico. Como indica una nota de su trabajo, “las resinas de intercambio iónico (IX) son eficientes, rentables y ecológicas para la eliminación de PFAS en filtros de punto de uso y sistemas a gran escala.”

Su proyecto busca investigar el impacto de diferentes técnicas de molienda en la evaluación de prueba de columna de pequeña escala rápida (RSSCT) de resinas IX para la adsorción de PFAS, con el objetivo de predecir mejor el rendimiento a gran escala de estas resinas. Existe una necesidad industrial de evaluar el rendimiento de las resinas IX de manera sostenible, ya que las pruebas a gran escala son costosas y requieren mucho tiempo, a menudo requiriendo estudios piloto que pueden ser gravosos.

“Las pruebas piloto suelen ser caras y requieren mucho tiempo.” Dijo Mulugeta, abordando una necesidad de técnicas que puedan obtener resultados rápidamente que “ahorren tiempo, dinero y residuos.”

Antes de realizar pruebas piloto, se pueden usar RSSCT para simular el rendimiento de piloto y a gran escala. Al realizar pruebas de adsorción de PFAS con resinas IX molidas, Mulugeta aspira a identificar el mejor enfoque de molienda para predecir el rendimiento de aplicaciones a gran escala.

“A largo plazo,” dijo, “este conocimiento podría contribuir a estandarizar técnicas de preparación para evaluaciones de tratamiento más fiables y escalables.”

Sabiduría Convencional

A consejo de su asesor de investigación, Dr. Ersan, Mulugeta presentó sus hallazgos a un concurso de carteles de la Water Quality Research Foundation. Fue seleccionada como una de cinco finalistas para presentar en la Convención & Expo de la Asociación de Calidad del Agua 2025 en Long Beach, California, donde los asistentes la votaron como la ganadora del concurso y destinataria de la Beca David Loveday.

“Incluso ser seleccionada como finalista para presentar mi trabajo fue realmente emocionante e inspirador,” dijo. “Ganar la beca se siente como un reconocimiento del arduo trabajo y dedicación que se ha puesto en mis estudios. Me motiva a seguir trabajando más y avanzar más.”

Mulugeta expresó su agradecimiento hacia su familia, amigos y grupo de investigación. Aunque esta victoria es un gran hito, no será la última, ya que su lema, “seguir adelante,” alimenta su trabajo e inspira a otros jóvenes profesionales.

“Mantente curioso y sé paciente,” dijo. “El éxito puede tomar tiempo, pero llegará. Lo más importante es recordar que el trabajo que haces, incluso si es a pequeña escala, puede tener un impacto significativo en abordar cambios del mundo real.”