¿Qué es la Marea Roja y Cómo Impacta la Calidad del Agua?
Si has estado al tanto de las últimas noticias sobre la calidad del agua, seguro has visto artículos que hablan sobre la Marea Roja que se está extendiendo por la costa de Florida.
Pero, ¿qué es exactamente la marea roja y qué significa para la calidad del agua potable cuando aparece en un entorno acuático? ¿Qué puedes decir a los clientes y miembros de la comunidad cuando preguntan cómo impacta su agua? No te preocupes, cubriremos lo básico sobre qué es la marea roja, cómo impacta el agua potable y compartiremos algunos recursos para mantenerte informado sobre cuándo (y dónde) aparece.
¿Qué es la Marea Roja?
La marea roja es una forma de floración de algas llamada Karenia brevis. Estas floraciones pueden crecer en muchos cuerpos de agua, y mientras las algas normales son organismos pequeños, el crecimiento agresivo y el tamaño de una floración de algas permiten que las algas sean visibles a simple vista. Pueden aparecer en varios colores diferentes (azul, marrón, verde o rojo), pero como a menudo producen toxinas en el agua, la vida acuática y el agua potable se ven en riesgo cuando surgen. Hay numerosos factores que pueden provocar floraciones, como el clima, una abundancia de nitrógeno y fósforo, o la contaminación que puede llevar a un crecimiento perjudicial.
Figura 1: Aviso de Salud del Agua Potable. Fuente: Hoja Informativa sobre Floraciones Algas Nocivas y Agua Potable de la EPA
¿Qué Riesgo Representa la Marea Roja para el Agua Potable?
Al igual que otras floraciones de algas nocivas (HAB), la marea roja puede representar un riesgo serio para la salud acuática y pública. Las HAB pueden ser tóxicas, y las autoridades locales han emitido avisos sobre la calidad del aire y reportes de irritaciones respiratorias alrededor de sitios de playa contaminados.
La EPA ha desarrollado un gráfico de Avisos de Agua Potable junto con una hoja informativa que describe los peligros de las cianotoxinas en los suministros de agua en relación con los grupos de edad con mayor riesgo de desarrollar problemas de salud relacionados con las toxinas. Aunque la contaminación no siempre es visible en los sistemas de agua potable, las fuentes de agua contaminadas pueden desarrollar un olor mohoso o tener un sabor terroso.
¿Qué Recursos Están Disponibles para Detectar y Monitorear la Contaminación del Agua Potable?
Figura 2: Concentraciones de Marea Roja en Florida del 11/02 al 18/02. Fuente: FFWCC.
Muchas instalaciones de tratamiento de agua potable tienen programas rigurosos para detectar y mitigar la posible amenaza de las HAB, como el Figura 3: Instalaciones de Tratamiento de Agua Tratando Agua Salobre y de Mar. Fuente: SFWMD
En Florida, la contaminación por marea roja está siendo monitoreada activamente por la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida, que está proporcionando actualizaciones diarias. La semana pasada, recolectaron más de treinta y cuatro muestras, tres de las cuales contenían altos niveles de organismos de marea roja. Y de acuerdo con el Distrito de Manejo de Agua del Sur de Florida, catorce de sus cuarenta instalaciones de tratamiento que utilizan desalinización para agua salobre y de mar están ubicadas a lo largo de la costa occidental actualmente afectada por la marea roja.
¿Dónde Puedo Aprender Más sobre las HAB?
Para más recursos sobre las floraciones de algas en todo el país, visita la Oficina Nacional de Floraciones Algales Nocivas de EE.UU. para acceder a mapas, publicaciones e informes y mantenerte al día sobre las últimas noticias y desarrollos relacionados con las floraciones de algas.
