Se dice que todo es más grande en Texas, y lo mismo puede ser cierto para su demanda de agua. Con una población de más de dos millones de personas, la húmeda ciudad de Houston tiene una alta demanda de agua, la mayor parte de la cual se suministra de fuentes superficiales como los lagos Conroe, Houston y Livingston, así como de algunos suministros locales de acuíferos. Muchas empresas y residentes en la zona recurren a Aqua General, Inc., para una variedad de servicios de purificación y tratamiento.

De Acero a Agua

Aqua General es propiedad y está dirigida por David Davies, quien tiene más de 30 años de experiencia profesional en el sector del agua y es un especialista certificado en agua (CWS) y un especialista en tratamiento de agua con licencia de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ). Davies trabajó anteriormente en el comercio del acero mientras vivía en Nueva York, pero cuando se mudó a Texas, cambió la industria del acero por la del agua.

Davies comenzó su carrera en el tratamiento de agua como representante de ventas de un distribuidor local de RainSoft. Rápidamente ascendió en las filas hasta liderar la gestión de ventas antes de abrir su propio concesionario, General Ionics Pure Water, en Houston en 1992, que más tarde se vendió a US Filter. En 1998, US Filter adquirió Culligan, y Davies se convirtió en gerente de sucursal de Culligan Houston. Davies atribuye muchos de sus primeros éxitos en la industria del tratamiento de agua a la traducción de sus experiencias en el comercio internacional de acero.

Desde su introducción al agua en los años 90, Davies ha estado a la vanguardia en la industria, siempre buscando los últimos desarrollos y conocimientos técnicos para mantenerse bien informado, tanto él como sus clientes. Davies incluso obtuvo una de las primeras licencias de especialista en tratamiento de agua en Texas; su licencia original contaba con el número temprano 000018.

En 2002, Davies inició su empresa actual, Aqua General, que ahora sirve a clientes residenciales en los condados de Brazoria, Fort Bend, Galveston, Harris y Montgomery, así como Chambers, Waller y Wharton, donde Aqua General ofrece una cobertura parcial.

Aqua General proporciona alquileres de enfriadores de punto de uso, además de filtración de piscinas y spas, y en 2018, amplió su oferta a través de subsidiarias para incluir servicios comerciales e industriales. Aqua General incluso ha exportado membranas de agua salobre para clientes internacionales en Medio Oriente y América del Sur.

Por su compromiso y dedicación continua para garantizar agua potable limpia y la orientación de los nuevos en la profesión, la Asociación de Calidad del Agua de Texas (TWQA) otorgó a Davies un Premio de Servicio Especial en 2018 y el Premio Hombre del Año en 2022. Por su participación en la promoción de esfuerzos de política local en Houston, la Asociación de Calidad del Agua (WQA) otorgó a Davies el Premio Regents de 2024 junto con su colega de la industria Bob Ruhstorfer, quien falleció a principios de 2024.

Política de Houston

Durante muchos años, tanto Davies, Ruhstorfer, como otros locales de la industria, incluidos Bill McGraw y Shane King, desafiaron las regulaciones de Houston sobre los descalcificadores de agua, que consideraban innecesarias y costosas para los clientes. Houston utiliza un código de plomería que impone requisitos más estrictos que otros códigos modelo como el Uniform Plumbing Code (UPC) o el International Plumbing Code, y en 2009, la ciudad adoptó una enmienda a su código local que requería ensamblajes de válvula de doble retención en todos los descalcificadores para reducir el potencial de retroceso. Sin embargo, los códigos existentes ya requerían un espacio de aire en la línea de drenaje como medida de prevención de retroceso. Si bien las jurisdicciones locales tienen la autoridad para proporcionar enmiendas adicionales a los códigos, la enmienda de Houston no fue respaldada por datos científicos, y muchas industrias se opusieron a esta ordenanza.

El requisito adicional no solo era una redundancia que aumentaba los costos para los consumidores, quienes ahora debían asegurar inspecciones anuales de la nueva válvula de doble retención, sino que no se basaba en evidencia técnica. La ciudad no pudo citar ningún caso o estudio que justificara su necesidad. El único resultado que tuvo, argumentó Davies, es que obstaculizó a los clientes residenciales con obstáculos innecesarios para obtener agua limpia.

Davies proporcionó cálculos que indicaban que los costos para cada consumidor durante la vida útil de un descalcificador ascenderían a miles, y los costos colectivos de hacer cumplir el código alcanzarían millones. También destacó la carga creada para las comunidades desfavorecidas que se verían particularmente afectadas por los precios acumulativos de las inspecciones anuales. Davies y otros solicitaron un cambio en la política, pero sus solicitudes oficiales fueron denegadas en múltiples ocasiones, con la ciudad respondiendo repetidamente que se requirieron declaraciones de organizaciones como la TCEQ y otros organismos autoritativos para respaldar la revisión de la enmienda.

Sin embargo, eventualmente, la Asociación de Calidad del Agua ofreció su asistencia a las empresas de Houston para abordar estos problemas de política, ya que la asociación no quería que estos problemas locales emergieran a nivel nacional. Jeremy Pollack, director de asuntos gubernamentales de la WQA, y Jordan Kari, coordinador de asuntos gubernamentales de la WQA, intervinieron para apoyar al grupo que abogaba por el cambio de política con formularios y materiales de presentación que podrían ser utilizados por otras localidades que enfrentaban problemas regulatorios similares.

El 9 de junio de 2023, Davies, Ruhstorfer, King y Kari presentaron otra propuesta de enmienda al código modelo, respaldada por más de 20 empresas locales, con su solicitud formal citando los requisitos respaldados por la ciencia del UPC, cotizaciones de la TCEQ y otras pruebas de apoyo.

Pero en lugar de buscar la eliminación de la enmienda en su totalidad, lo que fue negado, enmendaron la declaración para especificar la aplicación de la válvula de doble retención solo para aplicaciones comerciales de descalcificadores de agua, permitiendo que los residentes quedaran exentos de este código. Esta vez, la propuesta fue aceptada. Davies cita su éxito en este esfuerzo a la ayuda y apoyo de la WQA.

Enfocados en el Cliente

Para Aqua General, el enfoque del negocio siempre ha sido proporcionar la más alta calidad de agua a tantas personas como sea posible. Davies compartió que su equipo trabaja arduamente para garantizar que cada solución que ofrece la empresa, ya sea residencial o comercial, esté adaptada a las necesidades del cliente.

En 2017, Davies y su hijo Joshua escribieron un artículo para Water Conditioning & Purification International Magazine sobre algunas de las quejas de clientes más extrañas a las que han respondido, y los experimentos y soluciones únicas que presentaron para asegurar que todos los clientes supieran que estaban siendo escuchados y tratados con un servicio de alta calidad. Estas llamadas peculiares incluyeron a un cliente que afirmaba poder saborear la sal de un sistema de filtración por ósmosis inversa, y a una familia que insistía en que el agua de su baño se estaba volviendo verde, a pesar de que la fuente de la coloración resultó ser la luz del sol reflejada contra un vidrio de tono verde en el baño. No importa cuán extraña sea la llamada, Aqua General tomó cada preocupación con la misma seriedad que el cliente.

“Por irracional que pueda sonar una queja”, escribieron, “póngase en el lugar del cliente e intente entender lo que necesita para sentirse satisfecho, luego proporciónelo.”

Un Negocio Familiar

Aunque Aqua General atiende a clientes comerciales, industriales y residenciales, Davies aún lo considera un negocio familiar. “Hacemos un enorme trabajo con lo que tenemos”, dijo.

El equipo trabaja en armonía para proporcionar soluciones únicas de agua para cada desafío que encuentran. Davies mencionó las especializaciones de ciertos técnicos para trabajos de servicio industrial o residencial, y la versatilidad de otros, citando la honestidad, integridad y talentos de empleados que van desde trabajadores administrativos hasta vendedores.

Davies citó una base de la empresa arraigada en la ética como la razón del éxito de Aqua General, y aborda cada desafío con una solución especializada para la necesidad del cliente de tener agua potable limpia.