La tecnología está evolucionando rápidamente en todas las industrias, y la industria de la filtración de agua potable no es una excepción. Desde cómo fabricamos y certificamos productos hasta cómo monitoreamos las soluciones de tratamiento de agua, la tecnología juega un papel vital en la precisión y la eficiencia.
Al mismo tiempo, los consumidores se han acostumbrado a la tecnología en todos los ámbitos de sus vidas y a los datos en tiempo real, lo que ha creado una demanda de que los sistemas de tratamiento de agua funcionen de la misma manera. Los dispositivos domésticos inteligentes brindan información rápida sobre diversos aspectos del hogar y los consumidores ahora esperan la misma tecnología para sus sistemas de tratamiento de agua. La intersección de la tecnología innovadora y el tratamiento de agua tradicional ha creado una demanda de transparencia y certificación de productos por parte de organizaciones de terceros confiables por parte de los consumidores.
Este panorama de mercado ha catapultado a los dispositivos de indicación de rendimiento (PID) como un puente entre las expectativas tecnológicas de los consumidores y el avance de la industria. A medida que la industria del agua enfrenta entornos regulatorios cada vez más complejos y crecientes demandas de los consumidores, los PID ofrecen una oportunidad y una necesidad para demostrar el rendimiento del sistema en tiempo real.
Comprensión de los PID
Los PID demuestran cómo la tecnología puede evolucionar dentro de la industria del agua, particularmente en el contexto de la tecnología de monitoreo del tratamiento del agua. Los PID son sistemas de verificación independientes que funcionan proporcionando datos en tiempo real sobre el rendimiento del filtro, la funcionalidad del sistema y los parámetros de calidad del agua. Se diferencian de los sistemas tradicionales, que se basan en programas de reemplazo estimados o inspecciones visuales, mientras que los PID proporcionan indicadores mensurables y basados en la ciencia del rendimiento real del sistema.
Los PID cubren varias tecnologías, cada una diseñada para abordar necesidades de monitoreo específicas y preferencias del usuario, que incluyen:
Indicadores de cambio de filtro
Los indicadores de cambio de filtro utilizan un monitoreo basado en el rendimiento para medir el flujo de agua, los diferenciales de presión y la capacidad de filtración. Esto ayuda a proporcionar tiempos de reemplazo precisos basados en patrones de uso reales, en lugar de depender de estimaciones del fabricante.
Tecnologías de sensores avanzadas/
Sistemas inteligentes de tratamiento de agua
Estas tecnologías miden la turbidez, los niveles de cloro, el pH y las concentraciones de contaminantes específicos. Al proporcionar información inmediata sobre los cambios en la calidad del agua, estos sensores permiten el mantenimiento proactivo del sistema. Se trata de dispositivos de tratamiento de agua más modernos que incorporan sofisticadas tecnologías de seguimiento. Los sistemas permiten a los usuarios acceder a información actualizada y mantener el control sobre la calidad del agua.
Indicadores LED
Estos se han convertido en el lenguaje visual del tratamiento de agua moderno. Los sistemas LED codificados por colores comunican datos de rendimiento complejos a través de pantallas intuitivas: verde para un rendimiento óptimo, amarillo para el momento de reemplazo que se acerca y rojo para una acción inmediata requerida. Estas señales visuales eliminan la necesidad de experiencia técnica y al mismo tiempo garantizan que los consumidores mantengan el máximo rendimiento del sistema.
Sensores inteligentes
Esta tecnología está integrada en los dispositivos de tratamiento para monitorear parámetros críticos, incluidos el caudal, la presión, la temperatura y los niveles de contaminantes. Más allá de la recopilación de datos, los analizan en tiempo real para optimizar el rendimiento del tratamiento y alertar a los usuarios sobre posibles problemas antes de que comprometan la calidad del agua.
Conectividad inalámbrica
Esta tecnología transforma dispositivos individuales de tratamiento de agua en componentes de sistemas integrales de gestión del agua en el hogar. Los consumidores pueden monitorear múltiples puntos de tratamiento en sus hogares, recibir alertas de mantenimiento en sus teléfonos inteligentes y programar entregas automáticas de filtros basadas en patrones de uso reales.
El papel de los PID en los estándares industriales
Los PID están cubiertos por el Estándar 53 de NSF/ANSI: Unidades de tratamiento de agua potable – Efectos sobre la salud y el Estándar 401 de NSF/ANSI: Unidades de tratamiento de agua potable – Compuestos emergentes/Contaminantes incidentales para evaluar su efectividad y confiabilidad. Las pruebas de PID para certificación verifican que los productos reflejen con precisión su rendimiento de tratamiento real, no solo su estado operativo.
Específicamente para los PID, estos estándares garantizan que los sistemas indicadores reflejen con precisión la capacidad del dispositivo para eliminar contaminantes específicos. Para la certificación, los PID deben activar alertas de reemplazo basadas en la penetración real de contaminantes, no en intervalos de tiempo arbitrarios. Además, el proceso de prueba implica protocolos de prueba rigurosos, donde los PID deben demostrar una correlación entre el estado del indicador y el rendimiento real del tratamiento en diferentes condiciones del agua, caudales y niveles de contaminantes.
NSF/ANSI 53 y NSF/ANSI 401 exigen que las afirmaciones de reducción química se prueben hasta el 200 por ciento de la capacidad de tratamiento declarada por el fabricante. Sin embargo, un sistema que incluye un PID solo debe realizar pruebas al 120 por ciento de la capacidad declarada por el fabricante. Según los protocolos de prueba, un fabricante que utiliza un PID puede reclamar una mayor capacidad, dada la seguridad de que el PID está funcionando para informar al consumidor cuando es necesario cambiar el filtro.
Para un sistema sin PID, esto significa que si la capacidad declarada por el fabricante es de 250 galones, entonces el sistema debe cumplir con los criterios para reducciones químicas, que es 250 galones x 200% = 500 galones. Para el mismo sistema, excepto con un PID, los requisitos de prueba son que el sistema debe pasar los criterios para reducciones químicas a 250 galones x 120% = 300 galones.
Esencialmente, dado que el PID utiliza un medio eficaz para alertar al consumidor cuando se requiere un cambio de filtro, elimina el riesgo de que un filtro se utilice más allá de la capacidad para la que está certificado. Por lo tanto, un fabricante puede reclamar una mayor capacidad si su sistema contiene un PID.
NSF/ANSI 53 y NSF/ANSI 401 se actualizan continuamente para seguir el ritmo de los avances tecnológicos y al mismo tiempo mantener los niveles más altos de verificación de terceros y rigor científico. Esto es evidente en NSF/ANSI 53, que se actualizó recientemente para incluir un nuevo anexo que aborda las capacidades de monitoreo remoto.
Esta incorporación representa un avance significativo en este campo para productos de punto de entrada (POE) y punto de uso (POU) diseñados para la eliminación de plomo. Esta adición reconoce la creciente importancia del monitoreo continuo en aplicaciones críticas donde la exposición al plomo plantea riesgos graves para la salud, particularmente en poblaciones vulnerables.
El nuevo anexo establece puntos de referencia de la industria y estandariza protocolos para sistemas de monitoreo remoto. La certificación ayuda a garantizar que los PID utilizados en aplicaciones de eliminación de plomo y otros contaminantes cumplan con rigurosos estándares de rendimiento y confiabilidad.
Navegando por el panorama regulatorio
Con requisitos de calidad del agua más estrictos, la industria del agua debe ser ágil mientras la EPA de EE. UU. se prepara para actualizar las regulaciones que determinan los límites de contaminantes del agua para plomo, cobre, PFAS y otros contaminantes emergentes de interés. La regla revisada sobre plomo y cobre enfatiza el tratamiento y monitoreo proactivos, creando nuevas oportunidades para dispositivos POU/POE con PID verificados. Estos sistemas pueden proporcionar la tecnología necesaria para cumplir con la normativa actualizada.
Específicamente, las escuelas y guarderías de muchos estados se verán afectadas por esto, ya que se les exigirá que utilicen dispositivos certificados de reducción de plomo. Esto impulsará una mayor demanda de tecnología, como productos PID, que cuenten con la certificación NSF/ANSI 53.
Tendencias futuras y adopción global
La integración digital y el análisis avanzado están transformando rápidamente la industria del tratamiento de agua en su esfuerzo por satisfacer la demanda global de agua segura y sostenible. Para satisfacer la demanda, la inteligencia artificial desempeña un papel cada vez más importante en el mantenimiento predictivo. Esto ha sido utilizado tanto por empresas de agua como por operadores privados para aumentar la optimización de la energía, reducir el tiempo de inactividad no planificado y ayudar a predecir fallas en los equipos.
Para los consumidores que buscan tratamiento de agua para sus hogares, están surgiendo sensores para ayudar a mapear la calidad del agua y proporcionar información detallada sobre los niveles de pH, el contenido mineral y los posibles contaminantes que pueden estar presentes en el agua. Este tipo de sistemas se están integrando en plataformas domésticas inteligentes que muchos hogares ya utilizan.
Si bien muchos aspectos del futuro son inciertos, algo con lo que podemos contar es que la tecnología seguirá evolucionando, llevando nuestras capacidades a nuevos niveles. La industria puede continuar adoptando tecnología para aumentar la eficiencia y la precisión, y al mismo tiempo permanecer ágil para cualquier tecnología futura que beneficie a las comunidades a las que servimos.
Acerca del autor
Mike Sheffield es el revisor técnico senior de la División Global de Filtración de Agua de NSF. Tiene 13 años de experiencia en la industria del agua y tiene una licenciatura en psicología y justicia penal de la Universidad Estatal de Nuevo México y una maestría en ciencias ambientales de la American University.
