La Fundación de Investigación de la Calidad del Agua (WQRF) acaba de realizar el segundo seminario web de su Serie de Escuela de Verano de programación educativa gratuita sobre temas relevantes en la industria. El tema de este mes es Filtrarlo: Un Esfuerzo por Terminar con la Venta de Filtros de Refrigerador Falsificados.
El curso fue dirigido por Jill Notini, Vicepresidenta de Comunicaciones y Marketing en la Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos (AHAM). AHAM ha sido la voz principal de la industria de electrodomésticos desde su creación en 1915. Hoy en día, la organización representa a fabricantes en Estados Unidos y Canadá a través de políticas, regulaciones e investigaciones. La presentación de Notini y los datos se centraron principalmente en filtros de refrigeradores, pero mencionó que las mismas preocupaciones y peligros se relacionan con otros productos de punto de entrada (POE) y punto de uso (POU).
Falsificación de Filtros de Encimera
Los productos falsificados son una preocupación internacional en este momento. Mientras que la mayoría pensaría en artículos de lujo y productos caros como el foco del fraude, los productos de menor precio como filtros y otros productos de electrodomésticos se han convertido en una nueva vía para la falsificación debido a un menor enfoque y un mayor mercado potencial para explotar. Debido a esta falta de atención, los estafadores han podido inundar el mercado con imitaciones baratas de productos de tratamiento de agua de marca.
“Estos no son los artículos que están en la mente de los consumidores cuando compran en línea,” dijo Notini, “no son realmente conscientes de los peligros de los falsificados y hasta dónde llegarán los estafadores para ganar dinero.”
Notini proporcionó un ejemplo (mostrado a continuación) de dos productos casi indistinguibles, el de la izquierda es el original y el de la derecha es el filtro falsificado.
Ella destacó varias distinciones visuales en estos productos que podrían ayudar al consumidor promedio o a un profesional del agua a distinguir las diferencias entre un producto real y uno falso. Los productos falsificados suelen incluir plásticos más brillantes o relucientes, así como menos detalles en gráficos de menor calidad. Y a menudo, se indica un número alternativo para llamar en lugar del número que el fabricante tiene listado para soporte.
Y a pesar de la similitud en apariencia, sus efectos sobre la calidad del agua no podrían ser más diferentes.
Investigación sobre Falsificaciones
Aunque los falsificados pueden ofrecer a los consumidores un precio inicial más bajo, ese precio conlleva un costo. Los productos falsificados no cuentan con los mismos estándares de seguridad y estructura que sus contrapartes reales, que los consumidores, fabricantes y reguladores esperan de su uso.
“Es preocupante cuando estos productos no están hechos con plásticos de grado alimenticio,” dijo.
Notini también citó la investigación de AHAM sobre filtros falsificados donde esperaban encontrar bloques de carbono en un producto, pero en su lugar encontraron cáscaras de maní quemadas que eran visualmente similares y piedras para simular el peso de un producto real.
Pero el peligro no es solo una preocupación de un solo uso, ya que los filtros generalmente están clasificados para cientos de galones de uso. No solo hay un peligro por la falta de eliminación creíble de contaminantes citados, sino que los filtros también traen el peligro adicional de introducir nuevos contaminantes en el agua potable.
Para mostrar los peligros de estos falsificados, AHAM trabajó con organizaciones de pruebas independientes (IAPMO, NSF y WQA) para medir las capacidades de rendimiento de casi 100 filtros falsificados. Este trabajo se compila en el informe “Los Peligros de los Filtros Falsificados: Filtros Falsos, Problemas Reales” y se realizaron pruebas de plomo, quistes y extracción. Se encontró que cada falsificado falló en eliminar plomo y quistes vivos del agua doméstica, y se encontró que más de 10 productos químicos causantes de cáncer estaban filtrándose en el agua.
Notini destacó que este informe y recursos educativos de apoyo como infografías se pueden encontrar en la campaña de concientización más amplia de AHAM en https://filteritout.org/see-the-proof.
Encontrando una Solución Real
Debido a las complejidades del comercio minorista en línea, Notini destacó que el problema de los productos fraudulentos no desaparecerá pronto, por lo que promover la educación y la concientización tanto para consumidores como para profesionales es uno de los métodos clave para combatir el flagelo de los productos falsificados. La campaña Filtrarlo de AHAM ha estado trabajando desde 2018 con 17 empresas de marcas conocidas y tres agencias de certificación para proporcionar recursos en video y datos fáciles de usar para ofrecer educación esencial a los consumidores. Notini dijo que compartir estos recursos en redes sociales es una de las mejores maneras de asegurarse de que este conocimiento llegue a los consumidores.
“Necesitamos hablar con la gente,” dijo, “incluso cuando no están pensando necesariamente en el problema.”
Y para los fabricantes, Notini comentó que conocer las cadenas de distribución, monitorear productos en línea e implementar imágenes holográficas o métodos de empaque que desincentiven el costo para diferenciar los productos son métodos efectivos para asegurar que los productos no sean falsificados.
Notini señaló que el trabajo continuo de AHAM con agencias gubernamentales se extiende al Congreso, a la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo y al Departamento de Seguridad Nacional.
Dijo que la mejor solución para los filtros falsificados es un enfoque multifacético que combine esfuerzos de educación al consumidor con asistencia y cumplimiento del gobierno. Y aunque algunos falsificadores pueden aparecer en múltiples lugares con nombres falsos, tener un sentido de educación sobre el problema es uno de los mejores métodos que un profesional del agua puede tener contra el problema de los productos de filtración falsificados.
Una grabación completa de esta sesión de WQRF se puede encontrar aquí.
