Los jóvenes profesionales de todos los rincones de la industria de tratamiento de agua están marcando la pauta como la nueva generación de expertos en el tratamiento de agua. Como la próxima ola de expertos, este grupo está abriendo un futuro para el agua limpia al fortalecer la fuerza laboral a través de un servicio al cliente ejemplar, avanzando innovaciones científicas y promoviendo la salud pública a través de la educación y políticas.

Este mes, Water Conditioning & Purification International está celebrando el arduo trabajo de Tihitna Mulugeta.

Aguas Académicas

Originaria de Etiopía, Tihitna Mulugeta obtuvo su título de licenciada en ingeniería civil en 2017. Luego desarrolló una pasión por la infraestructura verde y soluciones basadas en la naturaleza para el manejo de aguas pluviales, lo que la llevó a estudiar una maestría en ingeniería ambiental en la Universidad de Trento en Italia. Allí, su investigación sobre contaminantes emergentes profundizó su compromiso con el tratamiento sostenible del agua. Ahora está cursando un segundo máster en ingeniería civil en la Universidad de North Dakota, donde trabaja como asistente de investigación de posgrado bajo la supervisión del Dr. Mahmut S. Ersan en el departamento de ingeniería civil.

Pruebas Rápidas

Actualmente, Mulugeta y su asesor están explorando las capacidades de adsorción de PFAS de las resinas de intercambio iónico. Como señala su trabajo, “las resinas de intercambio iónico (IX) son eficientes, rentables y ecológicas para la eliminación de PFAS en filtros de uso puntual y sistemas a gran escala”.

Su proyecto busca investigar el impacto de diferentes técnicas de molienda en la evaluación de pruebas de columna a pequeña escala (RSSCT) de las resinas IX para adsorción de PFAS, con el objetivo de predecir mejor el rendimiento a gran escala de estas resinas. Hay una necesidad industrial de evaluar el rendimiento de las resinas IX de manera sostenible, ya que las pruebas a gran escala son costosas y llevan tiempo, a menudo requiriendo estudios piloto que pueden ser difíciles.

“Las pruebas piloto suelen ser costosas y llevan tiempo.” Dijo Mulugeta, abordando la necesidad de técnicas que puedan obtener resultados rápidamente que “ahorren tiempo, dinero y residuos.”

Antes de las pruebas piloto, se pueden utilizar RSSCT para simular el rendimiento piloto y a gran escala. Al realizar pruebas de adsorción de PFAS de RSSCT con resinas IX molidas, Mulugeta busca identificar el mejor enfoque de molienda para predecir el rendimiento de aplicaciones a gran escala.

“A largo plazo,” dijo, “este conocimiento podría contribuir a estandarizar las técnicas de preparación para evaluaciones de tratamiento más confiables y escalables.”

Sabiduría Convencional

Siguiendo el consejo de su asesor de investigación, el Dr. Ersan, Mulugeta presentó sus hallazgos a una competencia de pósteres por la Water Quality Research Foundation. Fue seleccionada como una de cinco finalistas para presentar en la Convención y Expo de la Asociación de Calidad del Agua 2025 en Long Beach, California, donde los asistentes la votaron como la ganadora del concurso y receptora de la Beca David Loveday.

“Incluso ser seleccionada como finalista para presentar mi trabajo fue realmente emocionante e inspirador,” dijo. “Ganar la beca se siente como un reconocimiento al arduo trabajo y dedicación que he puesto en mis estudios. Me motiva a seguir trabajando más y empujar aún más lejos.”

Mulugeta expresó su agradecimiento por su familia, amigos y grupo de investigación. Aunque este triunfo es un hito importante, no será el último, ya que su lema, “sigue avanzando”, impulsa su trabajo e inspira a otros jóvenes profesionales.

“Mantente curioso y ten paciencia,” dijo. “El éxito puede tomar tiempo, pero llegará. Lo más importante es, recuerda que el trabajo que haces, incluso si es a pequeña escala, podría tener un impacto significativo en abordar cambios en el mundo real.”