Tierra. Mar. Aire.
Muchos considerarían que el agua limpia es un recurso proporcionado por la tierra, ya sea como agua subterránea a través de acuíferos o agua superficial en lagos y ríos. Y algunas comunidades también han recurrido al mar para obtener agua, ya que las tecnologías de desalinización han permitido que el agua de mar sea potable mediante tratamientos a gran escala.
Pero, ¿qué pasa con el agua en el aire?
En un estado gaseoso, el agua existe como vapor. Pero en algunas regiones húmedas, los métodos de recolección de agua pueden estar limitados debido a condiciones geográficas o de infraestructura que restringen el acceso seguro. Cuando la escasez y el desastre hacen que el acceso al agua sea insostenible y posiblemente peligroso, Altitude Water eleva la seguridad de sus clientes y comunidades afectadas por la crisis.
Aumentando Altitud
Altitude Water tiene su sede en Lauderdale Lakes, Florida, y fue fundada por Jeff Szur y su padre, Ambrose. Ambos tienen antecedentes exitosos en emprendimiento en diferentes sectores comerciales.
En 2007, se fijaron en las industrias donde el crecimiento estaba en el horizonte y notaron la creciente importancia del acceso al agua en comunidades existentes y en crecimiento. En ese momento, organizaciones de renombre estaban investigando vigorosamente los peligros de los contaminantes transmitidos por el agua, como productos químicos, contaminantes emergentes y microplásticos. Los Szur vieron una necesidad urgente de abordar la seguridad del agua y sus efectos en la salud pública.
“Si sigues pateando la lata hacia adelante,” explicó Jeff, “eventualmente te vas a dar un golpe en los dedos de los pies.”
Buscaron soluciones innovadoras que pudieran ayudar a llevar al mercado para mejorar y ampliar el acceso al agua limpia, lo que los llevó a una solución: generadores de agua atmosférica (AWGs), un método de tratamiento que Jeff describió como similar al proceso utilizado por un humidificador, aunque con estándares de seguridad y purificación más estrictos. Jeff y su equipo pasaron un año en Trinidad trabajando en una planta de fabricación de aire acondicionado, donde probaron diseños y mejoraron el proceso de producción hasta que construyeron un AWG con el que estaban satisfechos para llevar al mercado.
En 2007, los Szur abrieron Drinkable Air, y trabajaron arduamente para asegurar que su línea de AWGs proporcionara un rendimiento ejemplar. En 2019, Jeff se convirtió en el director de operaciones cuando se embarcaron en una nueva misión: Altitude Water, que utiliza AWGs que crean agua destilada pero con pasos adicionales de purificación, remineralización y alcalinización.
Los sistemas de Altitude combinan este proceso con tecnología de ozono patentada para mejorar la seguridad y permitir un rendimiento continuo, ya que este nuevo sistema puede ser integrado en hogares, barcos, vehículos recreativos, oficinas y escuelas.
Altitude Water fortaleció el método de extracción para eliminar contaminantes en el aire a través de la filtración. Se inyecta ozono en el agua extraída para purificación y seguridad.
La inyección de ozono es una técnica de purificación común, y Altitude se beneficia de su rápida conversión de nuevo a oxígeno en menos de veinte minutos, ofreciendo una mayor concentración de agua oxigenada a través de su proceso de purificación. Este mecanismo también se autolimpia rutinariamente tanto el agua almacenada como los tubos de recolección cada veinte minutos para prevenir la acumulación de bacterias nocivas. El sistema también es capaz de remineralizar el agua recolectada para mejorar su calidad y sabor.
Hasta ahora, la empresa ha presentado varios productos en el mercado. Su sistema de cinco galones puede atender aplicaciones residenciales como en hogares, barcos, vehículos recreativos, oficinas y escuelas, y sus AWGs de 200 galones pueden manejar aplicaciones industriales y militares. Altitude ofrece opciones de servicio que integran energía solar y filtros que están diseñados para una fácil instalación y mantenimiento, y el funcionamiento 24/7 del sistema de recolección significa que el agua limpia siempre está siendo recolectada y protegida. La fabricación de Altitude Water se lleva a cabo en Florida, y Jeff compartió su orgullo al saber que su empresa ofrece un producto sólido fabricado en los Estados Unidos.
En las Nubes
Una buena reseña suele ser música para los oídos de una empresa, y cuando esa reseña proviene de un ícono musical, aún mejor. Una clienta que ha sido muy vocal en su satisfacción con la tecnología de la empresa es la música y compositora Amy Grant, quien utiliza el método de recolección de agua de Altitude en Barefoot Republic, su campamento de verano y centro de retiro para niños en Fountain Run, Kentucky.
El campamento de Grant está obligado a tener al menos un galón de agua disponible por asistente, pero con a veces cientos de habitantes en el campamento y una ubicación remota lejos de los servicios públicos de agua, las opciones del campamento para satisfacer esta demanda eran limitadas. “No podíamos hacerlo,” explicó Grant, “a menos que pudiéramos sacar el agua del aire.”
Altitude Water pudo entregar un sistema que podía proporcionar acceso diario al agua suficiente para satisfacer los requisitos de agua del condado, y los niños que jugaban en verano se mantuvieron hidratados de manera segura con agua obtenida del aire que los rodeaba.
Agua para un Día Lluvioso
Jeff enfatizó el enfoque de Altitude en abordar el acceso al agua, además del uso diario, durante crisis y ayuda en desastres. Además de sus productos para uso en el hogar, Altitude ha desarrollado un remolque de ayuda en desastres (DRT) de última generación para proporcionar asistencia a comunidades afectadas por desastres naturales cuando el acceso al agua segura está o bien ausente o comprometido por la contaminación.
El DRT está equipado con equipos de tratamiento que hacen que restaurar el acceso a agua limpia sea más fácil que traer agua embotellada, un recurso que se agota rápidamente debido a la alta demanda. Jeff explicó que la mayor parte del trabajo en ayuda en desastres implica el almacenamiento y la distribución de recursos agotables como comida y botellas de agua, representando casi el 70 por ciento de la ayuda de un proveedor de socorro en algunos casos.
Los sistemas DRT pueden extraer hasta 200 galones de agua por día y almacenar el agua recolectada en un contenedor de 450 galones. Asimismo, el remolque proporciona un sistema de tratamiento externo que puede purificar 500 galones por día para mejorar el acceso al agua en crisis. El remolque también está equipado con un centro de comunicaciones, ofreciendo carga para dispositivos móviles y servicios de telefonía celular, todo lo cual es alimentado por energía solar.
El primer DRT se utilizó durante los incendios forestales de Maui en 2023, y Altitude estuvo rápidamente en la escena para la comunidad de Lahaina. Altitude recibió apoyo en este esfuerzo por parte de su socio Noah’s Arc Foundation, y tres de los DRT de Altitude todavía se están utilizando en refugios comunitarios de la región.
A raíz de dos poderosos huracanes, Helene y Milton, en 2024, Altitude fue rápido en responder con apoyo en Perry, Florida, y Asheville, Carolina del Norte. Altitude Water se ha asociado con el Footprint Project, Grassroots Project y la Cruz Roja Americana para proporcionar recursos esenciales en tiempos de necesidad.
“Se necesita mucha gente para mover [agua embotellada],” dijo Jeff, “pero si solo traigo una máquina y la gente trae sus propias botellas reutilizables o vasos, de repente… puedo hacer una diferencia en la vida de las personas.”
Los DRT también se han utilizado para fortalecer el acceso al agua en Camerún, Colombia y Costa Rica.
Jeff apoya firmemente las organizaciones sin fines de lucro que ayudan a Altitude Water a proporcionar ayuda, y enfatizó que incluso pequeñas donaciones a una organización benéfica tendrán un impacto duradero en la resolución de problemas urgentes en todo el mundo o incluso dentro de un vecindario local.
Consideraciones Ambientales
Según las estimaciones de Altitude Water, reduce el uso de 17,360 botellas de agua semanalmente, y ese es un número que los Szur buscan aumentar a medida que la empresa continúa en su próximo año de operación. Altitude Water actualmente tiene operaciones en todo el mundo, sirviendo principalmente a los Estados Unidos, pero está aumentando constantemente su presencia en los mercados de África, Asia y América del Sur para expandir formas alternativas de acceso al agua que enfatizan la sostenibilidad.
A medida que Altitude continúa ascendiendo en su misión de proporcionar al mundo agua extraída del aire, Jeff compartió su entusiasmo por desarrollar asociaciones con más organizaciones para llevar la tecnología hacia adelante a nivel global. Y, Jeff espera, así como las tecnologías domésticas alguna vez fueron innovaciones novedosas, los generadores de agua atmosférica con suerte se convertirán en una herramienta común para mejorar el acceso y la seguridad del agua en todo el mundo.
Altitude Water
Jeff Szur, COO
www.Altdwater.com
Acerca del autor
Keller O’Leary es editor gerente en Water Conditioning & Purification International Magazine.
