Por Denise M. Roberts
Si usted no estuvo en Orlando, Florida para la Convención y Exposición Anual de WQA, ¡se perdió un gran espectáculo! Los visitantes, vendedores y el entusiasmo destacaron el evento de principio a fin. Las sesiones educativas estuvieron bien asistidas, algunas totalmente llenas con algunos asistentes de pie. Los visitantes cruzaron el área cuadriculada del Centro de Convenciones de Orlando que estaba totalmente ocupado por la WQA, con un sentido de propósito, dándole al evento una atmósfera de sentimientos positivos que había desaparecido en los últimos años. Aunque muchos han tratado de mantener una buena perspectiva sobre el futuro en los últimos años, aun había un sentido de presentimiento sobre lo que podría sucederle a la industria en los próximos años. Esa percepción fue anulada por una gran multitud en busca de productos, respuestas, conocimientos y educación con gran recelo.
Más de 3,000 asistentes (450 de ellos asistiendo esta conferencia por primera vez) fueron atendidos por 240 expositores. Una gran cantidad de nuevos productos fueron exhibidos a través de la exposición, destacando una ola de innovación en el tratamiento del agua. Los visitantes aprovecharon todas las oportunidades para aprender y desarrollarse, acogiendo la amplia variedad de temas ofrecidos por los mejores expositores de la industria. Desde la sostenibilidad hasta la recolección del agua de lluvia, desde los contaminantes emergentes hasta el plomo y cloraminas, nada fue excluido.
Junta Directiva
Durante la Sesión de Apertura, Pauli Undesser fue nombrado oficialmente Director Ejecutivo de la WQA y se anunció una nueva lista directiva. Los nominados este año a la Junta Directiva incluyeron a Issa Al-Kharusy, Scott Clawson y Steve Ver Strat de la clase de mebresía de Fabricantes/Proveedores; Donald K. McGhee, Michael McGowan y D.J. Shannahan Jr. de la Clase de Distribuidores; Robert Maisner de la Clase de Minoristas y Larry Gottlieb de la Clase Comercial/Industrial. Con buenos deseos de lograr un gran éxito, McGhee pasó formalmente el mazo al nuevo presidente Maisner, tomando nota de lo mucho que había aprendido durante el año pasado y lo agradecido que estaba por la oportunidad de dirigir la asociación.
Premios en abundancia
Uno de los puntos destacados de la sesión inaugural fue la presentación de los premios anuales de WQA. Este año, los expresidentes de la WQA, Bret P. Tangley y Douglas ‘Sam’ Karge, fueron galardonados con el premio al Salón de la Fama de la WQA y el premio 2017 de Perpetuidad fue entregado a Arvind S. Patil. El premio Ray Cross de 2017 fue presentado póstumamente a Jack Slovak y recibido por su hermano, Robert. Daina Grace de TWQA fue honrada con el Premio de los Regidores y el Premio de Membresía Honorífica fue otorgado a Michelle Kussow. Cedella Beazley, Jay Julos y Steve Reif (fallecido) recibieron los premios Nacionales de Mérito 2017. La viuda de Reif estuvo presente para aceptar el premio. El Premio Internacional de Mérito fue otorgado al Dr. E Xue Li de China y el Premio de la Llave fue entregado a Mike Mitchell. El Premio de la Próxima Generación, que reconoce a los profesionales de tratamiento del agua, fue entregado a Andrew E. Fenwick, Dhavel Patel y Amanda Wakem-Moore.
Durante la Recepción Anual del Club del Presidente, los premios de reclutamiento fueron concedidos a aquellos que han hecho un esfuerzo concertado para involucrar a nuevos miembros para la WQA. Este año, Buzz Goldstein, MWS (Charger Water Treatment) recibió el Premio del Círculo de Oro por haber reclutado a 50 nuevos miembros y Kurt Gruett, MWS (Water-Right) recibió el Premio de Membresía Perpetua del Club del Presidente por haber reclutado a tres o más miembros durante cinco años consecutivos. Gruett, Douglas Haring, MWS, CI, CSR (Corporación Clack) y Margaret A. Wichmann también fueron honrados por reclutar tres o más miembros en el plazo de un año.
Distribuidores y milenarios
La Reunión de la Sección de Distribuidores, que incluyó el tema de la contratación de la generación milenaria, tuvo un lleno completo y la discusión fue bastante animada. Los miembros del panel incluyeron a Christopher Lane II (Culligan Water of the Low Country); Julie Hietala, CIR (Reclutadora de Packard Culligan); Daniel Watts, CWS (Tri-County Water Conditioning) y el presidente de la sesión, Paul Moorman (Culligan, Good Water Company). La edad promedio de los asistentes estaba definitivamente en la gama de Boomer y todos notaron la dificultad de lograr la participación de las generaciones más jóvenes.
Lane señaló que los programas de capacitación para los milenarios deben centrarse en la estructura y las metas. Hietala dijo que la generación más joven no está leyendo los periódicos y anuncios clasificados, sino utilizando sus teléfonos celulares para obtener información y solicitar empleo. Ellos desean saber que pueden tener impacto en su mundo y buscar plazas que cumplan sus objetivos. Los milenarios necesitan estar constantemente comprometidos y están fuertemente orientados a la tecnología; pero necesitan saber que no comenzarán en la cima y esto tendrá que ser reforzado de vez en cuando. Daniel Watts, CWS, dijo que la generación más joven está buscando mayores beneficios, como la atención de la salud y el tiempo libre. Quieren horarios de trabajo flexibles que acomoden sus estilos de vida y trabajan bien en entornos de horarios flexibles.
Se plantearon muchas preguntas relacionadas con la predisposición de los milenarios de estar constantemente conectados con sus artefactos favoritos y su posible falta de habilidades interpersonales. En una industria que premia el servicio al cliente, se preguntó si los milenarios cuentan con los recursos para tratar eficazmente con los clientes, cara a cara. Hietala señaló que una parte importante del proceso de la entrevista requeriría seleccionar estos candidatos en base a las habilidades necesarias de servicio al cliente, o su carencia de habilidades. Paul Morman dijo que contrata empleados en base a su personalidad porque la gente puede aprender las habilidades necesarias.
Cuando se le preguntó si al reunir lo que los milenarios consideran necesario para sus metas y futuro, sólo les estamos dando un trato especial, el panel tuvo respuestas variadas. Observaron que los milenarios comprenden la lealtad, pero sólo a ellos mismos. Los programas de incentivos especiales eran buenas opciones para atraer y mantener talento más joven y también beneficiar a los empleados mayores. Los días de campo de la empresa, fiestas de pizza cuando al cumplir los objetivos, la adición de días festivos federales al horario de trabajo… todos estos eran tipos de programas que los milenarios estaban buscando en una oportunidad de empleo. En cuanto a las personas de ventas y sus horarios en marcha (y a menudo, después de horas hábiles), Hietala señaló que incluir a la familia en el trabajo funciona muy bien. Moorman dijo: “Hay que hacer agradable el trabajo.” Además señaló anteriormente que el tomar el tiempo para ayudar a un empleado más joven a ajustarse al trabajo era beneficioso. “Nunca despedimos a los distribuidores demasiado pronto,” dijo Moorman.
No todo se trata de negocios
A pesar del intenso programa de reuniones, sesiones educativas, pruebas de certificación y asistencia a la exposición, también hubo eventos benéficos y de entretenimiento. De manera especial, 30 golfistas participaron con entusiasmo en el 5to Torneo Anual de Golf de Wishing Well International Foundation (WWIF), celebrado en el Shingle Creek Golf Club. Las cuotas de inscripción y los patrocinios de 34 compañías añadieron $11,000 a las arcas de la fundación y ayudarán con su expedición 10-1-10 de África, donde representantes y patrocinadores de WWIF instalarán biofiltros en áreas con aguas contaminadas, a finales de este verano. El equipo de golf que consiguió los más altos honores incluyó Ryan Adams y Shawn Talley de Pentair, con Danny Bauer y Mike Mormino de Enpress, LLC. Otros premios incluyeron el Premio por el Toque más Largo y el Tiro más Largo, ganados por Cindy Gresham de Thermax Inc. y el Premio para el Tiro más Cercano al Pin, ganado por Brent Simmons de Omnipure. La carrera inaugural de 5 kilómetros de Primavera de la WQRF se llevó a cabo el martes y hubo una participación interesante. Carol Winter, Phoung Pihltrad y Kim Redden fueron las mejores mujeres. Los mejores hombres fueron Thijst Jaqdenberg, Denis Kato y Gustaf Hagstrom.
La reunión anual, programada para el 26-29 de marzo de 2018 se llevará a cabo en Denver, Colorado. “Este tema realmente se refiere a la meta de la convención del próximo año,” dijo el Director Ejecutivo de la WQA Pauli Undesser. “Creemos que nuestros miembros están listos para elevar sus negocios, su nivel de experiencia y su contribución al mejoramiento de la calidad del agua en todas partes del mundo.”
Mire la versión en inglés de este artículo en este número para ver las fotos de la convención.