En 1926, un pequeño grupo de inspectores de plomería con base en Los Ángeles se unió para formar la Asociación de Inspectores de Plomería de la Ciudad de Los Ángeles (LACPIA). Su objetivo era reducir el número de muertes y enfermedades causadas por prácticas deficientes de plomería y apoyar una creciente necesidad de estandarización en el diseño e instalación de plomería en su jurisdicción.

Cien años después, los esfuerzos de la organización para estandarizar la seguridad se han expandido mucho más allá de los límites de la ciudad y hacia el ámbito internacional. LACPIA es mejor conocida en la industria por el nuevo nombre que eligió en 1966: la Asociación Internacional de Funcionarios de Plomería y Mecánica (IAPMO). Y a pesar de un crecimiento internacional en su alcance, su misión principal sigue siendo la misma.

Para conocer más sobre el siglo de servicio de IAPMO a la seguridad y las normas, WC&P habló con Tina Donda, Vicepresidenta Senior de la unidad de negocios de Sistemas de Agua de IAPMO.

Esta conversación ha sido editada para mayor claridad.

P. Cuéntenos un poco sobre usted y su rol en IAPMO.

R. Soy Vicepresidenta Senior de la unidad de negocios de Sistemas de Agua de IAPMO. Me uní a IAPMO en 2015 para ayudar a expandir su papel en el servicio de necesidades de certificación relacionadas con productos de tratamiento de agua. Aunque mi rol comenzó hace solo 10 años, he estado facilitando el crecimiento en la industria desde 2001.

P. ¿Cómo impacta el trabajo de IAPMO en las industrias de calidad y tratamiento de agua?

R. IAPMO Testing, Inspection & Certification ofrece una rapidez al mercado inigualable. Certificamos productos bajo normas NSF, ASSE, CSA e IAPMO, cubriendo filtración y desinfección de agua potable, reutilización de aguas grises y materiales en contacto con agua potable, con un enfoque particular en preocupaciones emergentes de salud como los PFAS.

Esto permite que las empresas pongan productos confiablemente verificados en manos de consumidores que buscan seguridad para su agua potable. IAPMO no solo ofrece certificación bajo normas reconocidas en la industria, sino que también es líder en trabajar con socios alrededor del mundo para desarrollar protocolos y normas que consideren tecnologías emergentes o productos que no encajan en el alcance de normas existentes.

P. IAPMO tiene 20 unidades de negocio que operan en siete países. ¿Cómo trabajan juntas las operaciones nacionales e internacionales, y en qué difieren según la región?

R. IAPMO opera instalaciones acreditadas de pruebas y certificación en EE. UU., México, China, Australia, India e Indonesia. Cada laboratorio regional está equipado para evaluar productos según normas locales e internacionales. Este conocimiento es fundamental para empresas que fabrican o venden en múltiples regiones, ya que les ayuda a navegar la complejidad de los requisitos regulatorios. Al entender los desafíos globales, ayudamos a influir en los requisitos en evolución para establecer normas seguras pero prácticas, con la mirada puesta en requisitos uniformes siempre que sea posible.

P. Ha habido avances claros en los últimos cien años en términos de políticas y ciencia, pero ¿cuáles son algunos aspectos de IAPMO que no han cambiado?

R. Lo que no ha cambiado es la razón por la que existimos. En 1926, 39 inspectores de plomería de Los Ángeles vieron comunidades enfrentando riesgos reales para la salud debido a códigos fragmentados e inconsistentes. Su respuesta fue reunir a las personas en torno a una norma común basada en el consenso. Ese instinto, de convocar, colaborar y tomar decisiones fundamentadas en la ciencia y la experiencia diversa, es exactamente cómo operamos hoy.

La otra constante es la creencia de que los códigos y normas deben funcionar para todos. Siempre hemos abordado esto con lo que llamamos una lente equilibrada: las soluciones deben ser buenas para el público y buenas para los negocios. No nos impulsa ningún interés único. Ese equilibrio es más difícil de mantener de lo que parece, y es algo que protegemos deliberadamente. El compromiso con hacerlo bien no ha flaqueado.

P. ¿Hay momentos o hitos importantes que considere fundamentales para el estatus de IAPMO como organización internacional?

R. La fundación misma es un momento importante. Esos 39 inspectores no intentaban construir una institución. Intentaban resolver un problema práctico: demasiadas jurisdicciones, poca consistencia, demasiado riesgo para la salud pública. El Código Uniforme de Plomería que surgió de ese esfuerzo se convirtió en un modelo que jurisdicciones en todo el país y eventualmente en todo el mundo pudieron adoptar. Ese alcance se logró porque el código era técnicamente sólido y se desarrolló mediante un proceso en el que la gente confiaba.

A partir de ahí, el alcance de IAPMO se expandió. La organización ahora desarrolla códigos y normas, opera laboratorios de pruebas acreditados, ofrece capacitación laboral, mantiene programas de certificación acreditados que certifican productos en calidad de agua, piscinas recreativas y spas, plomería, mecánica y categorías de construcción. Estas capacidades existen en cuatro continentes, reflejando la realidad de que los problemas en los que trabajamos — calidad del agua, seguridad en edificios e integridad de productos — son desafíos globales.

La fundación de la International Water Sanitation and Hygiene Foundation (IWSH), nuestra organización benéfica pública, que celebra su 10º aniversario en 2026, es otro hito importante. Conecta el trabajo técnico de IAPMO con un impacto directo en la comunidad al proporcionar agua potable más limpia, saneamiento seguro y vías laborales en comunidades desatendidas.

P. Cuéntenos sobre los nuevos recursos disponibles para ayudar a proteger a los consumidores de productos falsificados.

R. Esta es un área donde IAPMO ha tomado acción, porque el problema es real. Pruebas independientes el año pasado encontraron que 17 de 19 grifos de marcas no oficiales no cumplían con los estándares de salud y seguridad para agua potable, y 11 liberaban plomo por encima de los niveles permitidos. Estos no son riesgos abstractos. Llegan a los hogares de las personas.

También se han encontrado productos falsificados con marcas de certificación legítimas, incluidas las marcas de IAPMO, en un intento de engañar a compradores potenciales haciéndoles creer que han pasado por el proceso de certificación y aprobado. El uso indebido de marcas de certificación es un problema serio, porque consumidores, plomeros e inspectores confían en esas marcas para tomar decisiones sobre lo que se instala en un edificio.

IAPMO ha dedicado recursos para abordar ambos lados de esto: el problema de productos falsificados y el problema de infracción de marcas registradas. Cualquiera que sospeche que un producto está usando indebidamente una marca de certificación IAPMO puede reportarlo directamente a nuestro equipo, y cada caso reportado es investigado. Más información en https://iapmo.org/counterfeit-products-and-infringement.

Los productos certificados pueden verificarse a través de los directorios oficiales de certificación de IAPMO, que brindan transparencia para minoristas, inspectores, fabricantes, especificadores y consumidores. Más información en https://pld.iapmo.org/.

P. ¿Cuáles son algunos logros que IAPMO ha alcanzado?

R. Algunas cosas destacan.

El personal técnico de IAPMO fue fundamental para ayudar a la EPA de EE. UU. a desarrollar la especificación para sistemas de ósmosis inversa (RO) eficientes en agua. De hecho, la norma ASSE 1086, mantenida por IAPMO, fue la norma que introdujo las pruebas para asegurar que los productos produjeran agua de manera eficiente. Este esfuerzo permite que las empresas que fabrican y venden RO especializados ganen el derecho a usar la prestigiosa etiqueta WaterSense. WaterSense demuestra que un producto está desarrollado con la intención de usar el agua eficientemente y funcionará como se promete. Usar el agua eficientemente es una prioridad global, con demandas especialmente urgentes en ciertas regiones.

El Calculador de Demanda de Agua de IAPMO es uno de los ejemplos más concretos de cómo el trabajo de IAPMO se traduce en resultados reales. El dimensionamiento de tuberías no se había actualizado sustancialmente en más de 90 años, y la fórmula antigua producía consistentemente tuberías sobredimensionadas. Nuestro Calculador de Demanda de Agua usa datos actuales para dimensionar correctamente esos sistemas, y los ahorros en construcción nueva son significativos. En un proyecto de vivienda multifamiliar en Oregon, se proyectó que los cálculos actualizados reducirían las tarifas de capacidad en más de $400,000. Esa es una conexión directa entre una norma técnica y la asequibilidad de la vivienda.

WE•Stand, nuestro Estándar de Eficiencia y Saneamiento del Agua, es la primera norma enfocada únicamente en lograr un uso seguro y eficiente del agua en edificios residenciales y comerciales. Proporciona el marco técnico para la reutilización de agua in situ, sistemas de aguas grises y captación de agua de lluvia. En Vancouver, Columbia Británica, ahora se requieren los cálculos del Calculador de Demanda de Agua para sistemas de recolección de agua de lluvia. Esa es una norma que se convierte en política, que es exactamente cómo se pretende que funcione este trabajo.

P. ¿Cuáles son algunos de los desafíos que anticipa en el futuro de la salud y seguridad, y cómo está IAPMO preparado para enfrentarlos?

R. La calidad del agua ha sido un tema urgente en los titulares durante mucho tiempo, y aunque las amenazas han cambiado, el mensaje no. Todos merecen la oportunidad de tener agua más limpia y segura. Hace un siglo, la preocupación estaba relacionada con cosas como contaminación visible, alcantarillas abiertas y fallas en el drenaje. Hoy los riesgos son a menudo invisibles: PFAS en el agua potable, Legionella en sistemas de plomería de edificios, plomo en el agua del grifo a menudo debido a infraestructura antigua. Estos problemas requieren normas de productos que mantengan el ritmo con la ciencia emergente. Por ejemplo, los productos certificados según NSF/ANSI 53 y NSF/ANSI 58 proporcionan una capa verificada de protección contra PFAS y plomo para consumidores y operadores de edificios.

El suministro de agua en sí es otro gran desafío. Más comunidades enfrentan la necesidad de pasar de un modelo lineal, usar el agua y desecharla, a sistemas que puedan reutilizar y recuperar. La infraestructura de códigos y normas para apoyar esa transición existe. WE•Stand cubre aguas grises, tratamiento de aguas negras y sistemas de agua de lluvia. El desafío es la adopción, que requiere tanto apoyo técnico como compromiso político. Ese es un trabajo para el que IAPMO está posicionado.

El tercer desafío es nuestra fuerza laboral. Los sistemas de agua y plomería que se instalan y mantienen hoy son más complejos que hace incluso 20 años. Las certificaciones ASSE 12000 capacitan a los trabajadores para evaluar y gestionar riesgos de infección en entornos comerciales y de atención médica. Mantenerse actualizado no es un evento único. Es un compromiso de toda la carrera, y los programas de capacitación de IAPMO están construidos alrededor de esa realidad.

Para conocer más sobre la historia de IAPMO, vea la línea de tiempo en https://iapmo.org/about/iapmo-history.