Los dispositivos de punto de uso (POU) son fundamentales para las personas que desean agua filtrada. Con múltiples tipos de dispositivos, contaminantes de interés y terminología de reclamos, puede ser complicado para los usuarios finales entender las mejores opciones para sus necesidades personales. Más allá de las decisiones más obvias que intervienen en la selección de la tecnología de filtración adecuada, los consumidores también deben navegar por las normas de la industria. Las normas industriales están diseñadas para proteger la salud pública, por lo que saber qué certificaciones buscar y qué contaminantes cubren es esencial al elegir la tecnología de filtración correcta.

La información clara y precisa ayuda a los compradores a tomar las mejores decisiones para sus familias. Los profesionales conocedores de la industria pueden ayudar a los compradores a seleccionar el dispositivo POU adecuado para sus necesidades, especialmente al comprar en línea. Ayudar a las personas a elegir es una de las muchas razones por las que los expertos de la industria deben comprender lo básico de los dispositivos de filtración de agua.

Terminología

A lo largo de la industria de filtración de agua, los fabricantes pueden usar una variedad de términos para describir sus productos. Es importante notar que, intencionalmente maliciosos o no, a veces se hacen afirmaciones de marketing falsas, y no hay repercusiones. Esto es lo que hace que la certificación independiente de terceros sea tan importante, especialmente para contaminantes indetectables por sabor u olor.

Aquí están algunos de los términos más comunes y cómo interpretarlos:

Certificado

El término “certificado” significa que una organización externa, como NSF, ha probado independientemente un producto y verificado que cumple con un estándar específico. Por ejemplo, la certificación NSF implica pruebas de rendimiento bajo condiciones controladas, inspecciones continuas en fábrica para asegurar la calidad constante del producto y pruebas continuas para mantener la certificación. “Certificado” es el estándar de oro para los productos.

En Cumplimiento o Cumple con Normas

Los productos pueden indicar que están “en cumplimiento” o “cumplen con normas”. Estos términos pueden ser engañosos ya que sugieren que el producto cumple con una especificación particular; sin embargo, las afirmaciones a menudo son autodeclaradas y no verificadas por un tercero independiente. Aunque las afirmaciones puedan ser ciertas, no hay garantía para los usuarios finales de que el producto cumpla con esos requisitos.

Probado Según

Las afirmaciones que indican que un producto ha sido “probado según” significan que ha pasado pruebas de laboratorio bajo ciertos métodos o condiciones. Esto es muy diferente a la certificación, ya que cualquier producto puede someterse a pruebas. Esto no significa que haya pasado los criterios de prueba. También puede ser una prueba única, no parte de un aseguramiento de calidad continuo.

Normas de la Industria

Aunque existen varias normas para sistemas de tratamiento de agua, algunas de las más comunes son:

• NSF/ANSI 42: Unidades de Tratamiento de Agua Potable – Efectos Estéticos para sistemas POU y POE (punto de entrada), que reducen impurezas estéticas.
• NSF/ANSI 53: Unidades de Tratamiento de Agua Potable – Efectos en la Salud para reducción de contaminantes con efectos en la salud.
• NSF/ANSI 58: Sistemas de Tratamiento de Agua Potable por Ósmosis Inversa para sistemas de ósmosis inversa (RO) para contaminantes regulados por Health Canada y la EPA.

Las normas NSF/ANSI están diseñadas para ser conservadoras y protectoras, lo que significa que están diseñadas para proteger al menos al 95% de las personas, incluidas poblaciones vulnerables como niños y bebés, inmunocomprometidos y personas sensibles a contaminantes. Las normas NSF/ANSI se basan en la ciencia y en el consenso, estableciendo estándares para niveles variables de contaminación, incluyendo niveles más altos que los que típicamente se encuentran en escenarios reales.

Dispositivos POU Comunes

Existen varios tipos de dispositivos POU; sin embargo, hay tres tipos comunes que quienes están en la industria deberían conocer:

Filtros de Jarra por Vertido

Los filtros de jarra por vertido funcionan usando la gravedad para hacer pasar el agua a través de un cartucho o elemento de reemplazo. Debido a su tamaño, a menudo se almacenan en la encimera o en el refrigerador. Estos dispositivos de filtración no requieren herramientas de instalación y pueden ofrecer una gran variedad de reducciones de contaminantes.

Los estándares comunes a los que las jarras pueden obtener certificación incluyen NSF/ANSI 42 y NSF/ANSI 53.

Filtros Montados en el Grifo

Estos dispositivos de filtración son más complejos que otros dispositivos POU, ya que se conectan a los grifos de cocina. Proporcionan agua filtrada directamente del grifo usando un desviador. El desviador cambia el camino del flujo de agua para que pase por una tecnología de filtración, en lugar de salir directamente del grifo.

Los filtros montados en el grifo también están certificados bajo normas como NSF/ANSI 42 y NSF/ANSI 53.

Sistemas de Ósmosis Inversa Bajo Fregadero

Los sistemas de filtración RO bajo fregadero hacen pasar el agua por múltiples etapas de filtración. Por lo general, son más avanzados y se instalan bajo el fregadero. También existen versiones de RO para encimera, pero son mucho menos comunes que sus contrapartes bajo fregadero.  Dependiendo del sistema específico, los sistemas RO bajo fregadero pueden eliminar una amplia gama de contaminantes, incluyendo plomo, nitratos, cloruro y algunos pesticidas.

NSF/ANSI 58 es la norma a la que los sistemas RO pueden obtener certificación, mientras que sus postfiltros pueden añadir reclamos de rendimiento adicionales de normas como NSF/ANSI 42 y NSF/ANSI 53.

Contaminantes Comunes de Interés

Los contaminantes de interés varían ampliamente dependiendo de la fuente de agua. Aunque diferentes hogares tendrán diferentes preocupaciones sobre la calidad del agua, algunos contaminantes aparecen frecuentemente en el agua del grifo en Estados Unidos.

Cloro y Cloramina

Los sistemas municipales de agua a menudo usan desinfectantes como cloro o cloramina para eliminar bacterias y virus mientras el agua se desplaza por las tuberías hasta los grifos. Son efectivos para el tratamiento, pero algunas personas pueden querer filtrarlos para mejorar el sabor y el olor. En este caso, las personas pueden buscar dispositivos certificados bajo NSF/ANSI 42, ya que aborda la reducción estética de cloro. La reducción de cloro es el reclamo de reducción más común en la tecnología de filtración de punto de uso.

Plomo

El plomo puede causar una variedad de problemas de salud, incluyendo impactos negativos en el desarrollo neurológico. Puede estar presente en el agua debido a que viaja a través de tuberías y accesorios antiguos. Para ayudar a filtrar el plomo, los consumidores pueden buscar productos certificados bajo NSF/ANSI 53 para reducción de plomo.

Partículas, Sólidos Disueltos Totales (TDS) y Quistes

Para quienes obtienen su agua de pozos o experimentan problemas de distribución, filtrar materia particulada, TDS y quistes, como Giardia y Cryptosporidium, es fundamental. NSF/ANSI 53 incluye criterios para reducción de quistes, NSF/ANSI 42 incluye criterios para reducción de partículas, y NSF/ANSI 58 incluye criterios para reducción de TDS.

Compras en Línea de Dispositivos POU

Como profesionales de la industria, es importante conocer las pautas para ayudar a los compradores a encontrar un dispositivo POU que se ajuste a sus necesidades. Primero, los compradores deben evaluar qué contaminantes desean filtrar. Pueden hacer esto consultando su informe local de calidad del agua que se publica anualmente para entender qué hay en su agua. A partir de ahí, pueden reducir a los tipos de dispositivos que pueden filtrar esos contaminantes. Es importante buscar dispositivos que estén certificados por terceros, para asegurar que el producto cumple con los requisitos de la norma.

Los compradores deben ser escépticos ante afirmaciones vagas de productos, especialmente productos no certificados. Para productos certificados por NSF, pueden evitar esto utilizando la Página de Listado de Productos NSF para verificar la certificación y comenzar su búsqueda.

Confianza Profesional

Volver a lo básico para dispositivos POU, incluyendo terminología de la industria, tipos de dispositivos, normas y consejos para comprar, ayuda a reforzar el conocimiento fundamental de la industria. Entender la diferencia entre términos comunes de productos, como certificado, en cumplimiento y probado, ayuda a los profesionales de la industria a navegar por las afirmaciones de marketing. Además, comprender los dispositivos POU más comunes y las normas a las que pueden estar certificados permite a los profesionales asesorar a los compradores que buscan productos. Estos fundamentos son imprescindibles para que los profesionales de la industria ayuden a los consumidores a satisfacer sus necesidades de filtración de agua.

Sobre el Autor

Mike Sheffield es el revisor técnico senior de la División Global de Filtración de Agua de NSF. Tiene 13 años de experiencia en la industria del agua y posee títulos de licenciatura en psicología y justicia criminal de la Universidad Estatal de Nuevo México y una maestría en ciencias ambientales de la American University.