Un nuevo estudio de científicos de la Universidad de Columbia y la Universidad de California, Berkeley, ha encontrado que los microplásticos se vuelven químicamente reactivos cuando entran en contacto con el agua. Las superficies de los microplásticos, según descubrieron los investigadores, generan radicales reactivos que “muy probablemente contribuyen al daño biológico” en animales y potencialmente en humanos.

El trabajo fue publicado en Nature y se basa en investigaciones realizadas en 2024 por miembros del equipo como Wei Min, profesor de Química e Ingeniería Biomédica de Columbia. El equipo de Min en la Universidad de Columbia publicó un estudio que utilizó microscopios basados en láser para detectar más micro y nanoplásticos en botellas de agua de lo que se había reconocido anteriormente.

Los dos equipos dividieron las responsabilidades del proyecto, con la Universidad de California, Berkeley, creando cálculos y simulaciones y el equipo de Columbia realizando experimentos biológicos y químicos.

“Este trabajo tiene implicaciones significativas para la salud ambiental y humana”, dijo Beizhan Yan, coautor del Observatorio Lamont-Doherty. “En ciertos ambientes, como descargas de fabricantes de plástico y lavanderías, los microplásticos pueden formarse e ingresar a ambientes acuáticos. Este trabajo también indica que los radicales pueden formarse en superficies de plástico hidrofóbicas en agua, lo que podría afectar los ecosistemas y la salud humana después de la exposición.”