Un profesional del tratamiento de agua puede tener muchos títulos: instalador certificado, vendedor, coordinador de medios, propietario de negocio, o incluso formulador de políticas. Agua en Cada Etapa es una celebración de la industria que muestra la variedad de títulos de trabajo y experiencias.

Este mes, WC&P habló con John Keener, MWS para conocer sobre su carrera. Las respuestas han sido condensadas para mayor claridad y espaciado.

P. ¿Puedes contarnos un poco sobre ti como persona y como profesional?

R. Ahora estoy semi-retirado de mi negocio, Toledo Water Conditioning. Habiendo pasado los últimos 46 años en la industria, debo tener agua en la sangre ya que todavía me encanta trabajar en ella.

Mi esposa, Mary, y yo pasamos gran parte de nuestro tiempo visitando a nuestros tres hijos (todos fuera de la ciudad) y siete nietos. Crecí en la industria del tratamiento de agua y soy ex presidente de la Asociación de Calidad del Agua de Ohio, ex presidente del comité de Ciencia del Agua de la Asociación de Calidad del Agua (WQA), y un Especialista en Agua Maestro (MWS). También soy el presidente actual del grupo Lake Erie Waterkeeper.

P. ¿Cómo comenzaste en la industria?

R. Mi padre comenzó el negocio en 1947 poco después de servir en el Ejército de los EE.UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Trabajé en el negocio haciendo entregas y servicio durante los veranos de mis años de escuela secundaria. Después de graduarme de la Universidad Estatal de Ohio, me mudé a Honolulu, Hawái, y trabajé para una firma de relaciones públicas y marketing allí.

La firma organizó un gran simposio sobre la intrusión de agua salada en los acuíferos de agua dulce de las islas y posibles soluciones a este problema. Entendí completamente este tema y me di cuenta de que debería estar regresando a la industria del tratamiento de agua. Poco después de esta conferencia, presenté mi renuncia de dos semanas y regresé a casa para trabajar con mi papá en el negocio del agua.

P. ¿Cómo ha cambiado tu perspectiva al respecto con el tiempo?

R. Recuerdo asistir a reuniones de WQA cuando era niño—en ese momento, todavía era la Asociación Internacional de Acondicionamiento de Agua (WCAI). En ese entonces, gran parte de la industria se enfocaba en quién tenía el temporizador más elegante en su válvula de ablandador. Los sistemas de ósmosis inversa (RO) ni siquiera eran un producto comercializado, pero pronto lo fueron. Los sistemas ultravioleta llegaron fuertemente, especialmente después de la crisis del agua de Milwaukee, Wisconsin, en 1993, cuando el parásito criptosporidio contaminó el suministro de agua municipal.

P. ¿Cuáles han sido los momentos más definitorios o experiencias formativas para ti en tu carrera?

R. Creo que todos se han preguntado en algún momento si lo que están haciendo tiene algún propósito o significado. Estaba sintiendo esta emoción hasta el 2 de agosto de 2014. Ese fue el comienzo de la crisis del agua de Toledo.

Ese día, 400,000 personas se despertaron con la noticia de que no debían beber, ni siquiera usar, agua municipal debido a niveles peligrosos de toxinas llamadas microcistina (generalmente llamada una floración de algas nocivas). Estábamos en el epicentro de la crisis, ya que las personas en nuestra área perdieron toda confianza en la calidad del agua municipal. Regalamos miles de galones de agua y ganamos a largo plazo, pero nunca nos aprovechamos de la crisis. Ayudamos a miles de personas con nuestra agua purificada, y después de ser entrevistados por todos los medios de comunicación locales nos hicimos conocidos por tener “Agua en la que Puedes Confiar”, así que esto se convirtió en nuestro lema.

Por eso, también me uní a un grupo ambiental llamado Lake Erie Waterkeeper. Esta organización sin fines de lucro busca mejorar la calidad del agua del Lago Erie junto con sus cuencas hidrográficas reduciendo la contaminación y limitando las fuentes de fósforo y nitrógeno. Estos elementos fueron los principales contribuyentes al crecimiento de algas que cerró el acceso al agua en el noroeste de Ohio durante la crisis.

P. ¿Cuál es el mejor consejo que has recibido en tu trayectoria profesional?

R. Mi papá me dijo al principio que estamos en el negocio de resolver problemas. Por eso nos pagan y por eso todos reciben pago. Un cirujano recibe pago por resolver problemas con el cuerpo humano; un recolector de basura recibe pago por eliminar el problema de alguien de la basura. Para agregar a eso: si no estás resolviendo problemas, probablemente eres uno de los problemas.

P. ¿Qué te mantiene entusiasmado sobre la industria del tratamiento de agua?

R. Me encanta ver innovaciones con nuevos productos, como tecnologías ultravioleta LED y la capacidad mejorada de membranas y sistemas de RO. En la Convención y Exposición de WQA, recorro el piso de exhibición hasta estar agotado. Reunirme con muchos de mis amigos de la industria de hace mucho tiempo también es excelente. Es gratificante ser parte de una industria que utiliza la ciencia de la física, química, biología, e incluso geología en el agua.