Los investigadores del Laboratorio Nacional de Idaho han desarrollado una innovadora tecnología de desalinización que utiliza éter dimetílico (DME) para transformar el agua subterránea salobre en agua utilizable para la agricultura de California, abordando la escasez de agua en regiones como Pleasant Valley de Coalinga, donde los productores de pistacho luchan con un acceso limitado al agua dulce.
El proceso DME, desarrollado por el investigador del Laboratorio Nacional de Idaho, Aaron Wilson, reduce la solubilidad de los minerales disueltos, lo que hace que precipiten como sólidos en lugar de dejar residuos de salmuera concentrada, lo que da como resultado un método de desalinización más eficiente desde el punto de vista energético con una eliminación de residuos más sencilla. Con licencia de Trevi Systems de Petaluma, California, y financiada a través del programa Alianza Nacional para la Innovación del Agua del Departamento de Energía, la tecnología se ha diseñado en un sistema piloto del tamaño de un contenedor de envío que combina el tratamiento DME con ósmosis inversa y ahora está funcionando en un huerto de pistachos de Coalinga. Los sólidos minerales extraídos pueden reutilizarse para el control del polvo o venderse para uso industrial, y el agua desalinizada podría proporcionar a los agricultores un flujo de ingresos adicional al vender el exceso de agua a las ciudades cercanas durante períodos de menor demanda agrícola, lo que representa lo que el director ejecutivo de Trevi, John Webley, llama un enfoque revolucionario para el tratamiento del agua y los desafíos de la escasez.
