Tommy Rock, Profesor Asistente de Investigación en la Universidad del Norte de Arizona, llena un recipiente con agua de un pozo de ganado en Utah. Crédito de Imagen: Jani C. Ingram
Un nuevo informe de investigadores de la Universidad del Norte de Arizona (NAU) cubrió preocupaciones relacionadas con pozos contaminados por uranio y metales pesados en comunidades tribales. Los investigadores se asociaron con líderes de la Nación Navajo para analizar datos de pozos privados a fin de crear y distribuir recursos educativos, y el equipo universitario presentó sus hallazgos en la conferencia de otoño 2026 de la Sociedad Química Americana (ACS).
El trabajo fue dirigido por Jani C. Ingram, una química analítica y presidenta de los departamentos de química y bioquímica en NAU. Los miembros de su equipo trabajaron junto con miembros de la Nación Navajo para investigar pozos privados, probándolos para detectar la presencia elevada de metales pesados, particularmente uranio. La minería de uranio cerca de tierras tribales y reservaciones en los años 50 y posteriores ha causado que aumenten los niveles de uranio y otros metales pesados que ingresan a fuentes de agua cercanas.
El uranio está regulado bajo la Ley de Agua Potable Segura (SDWA) en 30 microgramos por litro (μ g/L), pero los pozos privados no están incluidos en las regulaciones del sistema de agua potable público. Casi un tercio de todos los hogares en la Nación Navajo, que se extienden por Arizona, Nuevo México y Utah, dependen del agua de pozos privados para el uso diario. Las pruebas del equipo encontraron que muchos pozos tenían niveles que cumplían o excedían el límite seguro de uranio de la SDWA. También encontraron niveles elevados de arsénico y manganeso.
“Tener estos datos es realmente bueno para la comunidad,” dice Ingram. “Si solicitan que se cave un nuevo pozo, cuanto más profundo sea el pozo, más limpio tiende a ser. O pueden solicitar un sistema de filtración en un pozo regulado. Nuestros datos les dan otra herramienta para ayudar a respaldar esos argumentos.”
