Investigadores de la Universidad de Aarhus en Dinamarca han publicado sus hallazgos sobre un nuevo método para descomponer sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS). Este método utiliza radicales de hidrógeno generados por luz ultravioleta (UV) intensa sin el uso de químicos añadidos.

Este estudio fue publicado en Environmental Science & Technology y estuvo liderado por el Profesor Asociado Zongsu Wei. Wei explicó cómo el equipo de investigación descubrió que los radicales de hidrógeno (partículas reactivas generadas a partir del agua expuesta a la luz UV) eran la fuerza dominante en la degradación de PFAS.

El equipo probó ácido dimer de óxido de hexafluoropropileno (GenX) en condiciones de luz simulada junto con otros compuestos. Se demostró que los químicos GenX se degradaron hasta en un 49% y se desfluorinaron en un 21% dentro de cinco horas. Se encontró que las partículas reactivas de hidrógeno eran efectivas para degradar lentamente el enlace carbono-flúor que hace que los PFAS sean difíciles de descomponer de forma natural.

“Al identificar a los radicales de hidrógeno como un motor dominante,” dijo el Profesor Wei, “ahora tenemos una dirección más clara sobre cómo diseñar tecnologías más eficientes y sostenibles para realmente destruir estos químicos, en lugar de solo eliminarlos.”

Aunque los compuestos intermedios aún representan un riesgo de contaminación mientras los PFAS se degradan con radicales de hidrógeno, el equipo celebra el avance del conocimiento que ayudará a que otras soluciones de tratamiento y remediación avancen rápidamente.