Un equipo de investigadores de la Universidad de Kansas ha desarrollado un nuevo método rentable para muestrear y medir con precisión las sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS). Si se escala, los investigadores creen que esto podría aliviar las cargas de las intensas limitaciones de pruebas de laboratorio para la contaminación por químicos eternos.

El trabajo fue publicado en PLOS Water y explica las barreras actuales para la eficiencia, citando el costoso equipo de laboratorio necesario para las pruebas y las extensas horas de trabajo para analizar muestras concentradas. La solución que encontró el equipo fue combinar la extracción en fase sólida de flujo rápido (SPE) para concentrar muestras de agua cargadas de PFAS con tecnología de espectrometría de masas para lograr un análisis químico sensible y eficiente a niveles de detección en partes por trillón (ppt).

“La mayor mejora en nuestro método es la reducción del tiempo en la concentración de la muestra”, dijo el coautor del estudio Michael Zhuo Wang, profesor de química farmacéutica en la Universidad de Kansas. “Reducimos el tiempo de horas a minutos. Para una muestra de 500 mililitros, antes tomaba alrededor de 100 minutos cargarla. Ahora toma entre 6 y 8 minutos, aproximadamente una reducción de 20 veces. Para lograr una detección aún más baja, se necesitan volúmenes mayores—hasta 4 litros en lugar de 500 mililitros. Eso es un aumento de volumen de ocho veces.”

Wang también explicó que enviar grandes muestras de agua desde el campo a los laboratorios es un desafío, por lo que otro enfoque del trabajo del equipo es desarrollar un dispositivo de concentración que pueda absorber directamente los PFAS de las muestras de agua. Para este esfuerzo, el equipo está trabajando con InnovaPrep, una empresa formada por otros innovadores universitarios, para diseñar dispositivos de prueba de campo que puedan lograr este objetivo y hacer que las pruebas sean más eficientes y efectivas.