Un grupo de investigadores está trabajando actualmente en un hidrogel rentable y alimentado por energía solar que puede extraer agua potable directamente del aire. Este método se llama cosecha de agua atmosférica (AWH) y los materiales utilizados en esta investigación tienen el potencial de ampliar la eficiencia y sostenibilidad de la tecnología AWH.

Este estudio fue publicado en Nature Communications y fue co-liderado por los autores Carlos Diaz-Marin, profesor asistente de ciencias e ingeniería energética en la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford, y Chad Wilson, quien desarrolló por primera vez este material hidrogel como estudiante de posgrado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.

El hidrogel está hecho de cloruro de litio y poliacrilamida para absorber la humedad y condensarla en una fuente de agua recolectada. Los investigadores añadieron una capa de recubrimiento anticorrosión al recubrimiento metálico, que se observó degradar el hidrogel, y mejoraron el ciclo de vida de 30 usos a 190 usos.

Los investigadores probaron primero el hidrogel en el Desierto de Atacama en Chile y pruebas posteriores en laboratorio del recubrimiento replicaron el ambiente árido del desierto para confirmar su eficacia. Aunque el sistema es efectivo, Diaz-Marin dijo que su objetivo es aumentar la capacidad de producción de dos litros por día a cinco litros por día y reducir el costo de los materiales para hacer que el método AWH sea asequible para su uso en diferentes aplicaciones y regiones del mundo.