Torres Water Company
Michael Pomes, Gerente de Desarrollo Comercial
Nueva Orleans, LA
http://torreswater.com/

Para los profesionales del agua, diferentes regiones presentan diferentes desafíos. La topografía, la química del agua o incluso las barreras políticas pueden actuar como obstáculos entre los dedicados profesionales del tratamiento de agua y el suministro de agua buena y limpia a sus clientes. Pero a pesar de todas las diferencias en los desafíos, las soluciones son casi siempre universales: un fuerte sentido de pasión, trabajo duro y dedicación.

Torres Water Company encarna las tres virtudes del tratamiento de agua, actuando como un ejemplo principal de lo que muchas empresas familiares en la industria pueden aspirar a lograr. Torres Water es un negocio familiar que brinda servicios de tratamiento de agua en toda Nueva Orleans, Luisiana, y ha sido constante en su capacidad para atender a una amplia gama de clientes en toda la región durante los últimos 40 años.

Un origen apasionado

En la década de 1980, Julio Torres trabajaba a tiempo completo como farmacéutico licenciado. Torres era originario de Belice y graduado de la Facultad de Farmacia de la Universidad Xavier. Su camino hacia el agua como profesional comenzó cuando recibió su primer sistema de filtración de agua para el hogar en 1982 de Ionics Consumer Water Products Group, que más tarde sería conocido como Puronics, una marca bajo la propiedad de Franklin Water Treatment. Disfrutó del sistema y creyó tanto en su rentabilidad que se aventuró en el negocio de vender e instalar el equipo de tratamiento de la compañía como distribuidor en 1984. Hizo esto como una actividad a tiempo parcial los fines de semana mientras seguía trabajando a tiempo completo en su farmacia durante la semana.

Por esa época, Ionics contactó a Torres con una lucrativa propuesta comercial. Otro de sus principales proveedores en Luisiana estaba cerrando, y Ionics aún tenía todos sus clientes, casi 250 cuentas de servicio, que necesitaban atención en el estado. La compañía le ofreció todas sus cuentas para la región, siempre que pudiera dedicar el tiempo y el servicio adecuados a todas ellas. Tras deliberarlo, Torres renunció a su trabajo en la farmacia, vendió sus vehículos personales (un bote y un auto) y decidió hacer su entrada en la industria.

Aunque Torres tenía un conocimiento limitado de los sistemas de tratamiento antes de comenzar, rápidamente se educó en asuntos técnicos del agua para poder brindar servicios en aplicaciones residenciales, comerciales e industriales. El negocio continuó expandiéndose y creciendo con los años, y sus servicios pronto incluyeron todo tipo de aplicaciones residenciales, comerciales e industriales para el tratamiento de agua. Pero no fue hasta el cambio de siglo que ocurrió el siguiente gran hito para el negocio familiar a medida que la familia crecía.

Una familia dedicada

La empresa siempre ha estado profundamente ligada a la familia que la respalda, y esa conexión ha evolucionado y crecido con los años. En 2001, Julio se casó con Janet Torres, quien se unió al negocio encargándose de tareas administrativas como nóminas, contratos y más hasta el día de hoy. Su hijo, Michael Pomes, también se unió a la empresa como empleado a tiempo parcial desde temprana edad. Michael trabajó para el negocio familiar durante los veranos de la secundaria y en las vacaciones universitarias.

“Yo estaba en la camioneta de servicio,” recordó Michael, “entregando sal, reemplazando filtros, todo el paquete.”

Después de graduarse de la Universidad Estatal de Luisiana en 2009 con un título en Estudios Interdisciplinarios, Michael comenzó a trabajar en la industria de alarmas contra incendios y seguridad, manejando contratos importantes para hoteles, empresas internacionales e incluso instalaciones gubernamentales. Durante la siguiente década, trabajó para dos grandes corporaciones diferentes e incluso dirigió su propio negocio en la industria hasta que recibió una llamada de Torres en 2023.

De vuelta en el negocio familiar, las hijas de Torres recientemente habían partido para seguir sus propias carreras en el “otro” negocio familiar: la farmacología. Torres quería saber si Michael estaría interesado en hacerse cargo del negocio familiar. Él aceptó con entusiasmo la oportunidad, y juntos establecieron un plan de cinco años para la expansión y crecimiento hacia una nueva oficina y almacén en Nueva Orleans, lo cual lograron en solo tres años.

No mucho después de reincorporarse al negocio familiar, Michael invitó a su padre Mike Pomes, o “Big Mike” como es conocido en la oficina, para ayudar con la incorporación y configuración del nuevo sistema de inventario de la empresa mientras se acercaba a la jubilación. Michael trabajó en la industria de alarmas contra incendios con Big Mike, y la familiaridad de su padre con la gestión y operaciones se transfirió fácilmente a la industria del tratamiento de agua.

Big Mike se unió a tiempo completo como gerente de operaciones de la empresa hasta que Michael incorporó a un nuevo gerente de operaciones, Jason Tortomase, para permitir que Big Mike se encargara de las compras de equipo tres días a la semana mientras disfrutaba de su jubilación y jugaba golf dos veces por semana.

Michael señaló que aunque él aportó eficiencias al negocio, el éxito permaneció en la experiencia bien ganada y la historia bajo el liderazgo y dirección de Torres.

“Quiero darle crédito,” señaló Michael. “Él comenzó esta empresa en 1984. Sobrevivió al fallecimiento de su primera esposa. Sobrevivió al huracán Katrina, donde perdimos 500 clientes en un solo vecindario. Sobrevivió a la crisis económica de 2008. Y luego le dijeron hace cuatro años que tenía que mudarse a Houston para un trasplante de pulmón. Durante dos años, dirigió su negocio mientras esperaba un trasplante de pulmón desde su apartamento en el Centro Médico de Houston. Y el negocio continuó.”

“Para que él sobreviva cuando las empresas van y vienen cada dos años, le doy a Julio todo el crédito y agradecimiento del mundo por mantener este negocio.”

Torres sigue muy involucrado con la empresa y organiza regularmente ciertos trabajos y proyectos, pero las operaciones diarias ahora son atendidas principalmente por los diez miembros del equipo distribuidos entre administradores de oficina y técnicos de servicio. Michael mencionó que Torres aún trae nuevos contratos de venta cada mes.

“Él ama lo que hace,” dijo Michael. “Y es el mejor vendedor que he visto.”

La empresa tiene una fuerte presencia en entornos comerciales e industriales, ofreciendo sistemas de alta capacidad con configuraciones para necesidades variadas. Brinda servicio a hoteles importantes en la ciudad, como el Four Seasons New Orleans y Omni Royal Orleans, junto con servicios para sistemas en universidades como la Universidad Dillard, donde instaló sistemas en los dormitorios universitarios recién construidos.

En los últimos años, la empresa vio un aumento importante en el servicio residencial debido a un evento de intrusión de agua salada en 2023, cuando el agua de la Costa del Golfo envió agua de mar hacia el río Mississippi. Durante ese tiempo, su instalación residencial de sistemas de ósmosis inversa se disparó.

Dedicación a la comunidad

Dar puede tener muchas formas, pero Torres Water participa anualmente en uno de los eventos benéficos de Acción de Gracias más grandes del mundo. Cada año, el Club Kiwanis Dawn Busters de Metairie, LA, organiza la fritura de pavo más grande del mundo, distribuyendo más de 1,000 pavos fritos para que los locales los disfruten en el día festivo. Es una tarea inmensa que apoya a los necesitados en la ciudad, y Michael expresó su agradecimiento por la continua participación de la empresa en esta labor, que ha realizado durante más de 20 años.

Por su larga participación con el club, a Torres se le otorgó el Premio a la Legión de Honor en 2017 por 35 años de servicio voluntario a la organización sin fines de lucro. La empresa también fue recientemente galardonada con el premio a la Mejor Empresa Familiar 2024 por la revista New Orleans CityBusiness.

La empresa también dona sus sistemas para una rifa organizada por la Misión de Nueva Orleans, y este año está organizando un proyecto para apoyar la Fisher House, una instalación sin fines de lucro con dieciséis suites que proporciona alojamiento temporal para familiares de veteranos y personal militar activo que reciben tratamiento en el Centro Médico VA de Nueva Orleans. Puronics donó el sistema, y Torres Water proporcionará el servicio de instalación sin cargo. Esta donación benéfica está programada para realizarse durante el verano.

Dedicación a la industria

Además de su dedicación a la comunidad local, el equipo de la empresa está comprometido con la capacitación regular en la industria y asegurando que el personal esté informado y actualizado sobre el panorama evolutivo del agua. Como miembro de la Asociación de Calidad del Agua (WQA), el equipo asiste regularmente a la Convención WQA. En 2025, Michael y Jason asistieron a la convención en Long Beach, California.

Michael explicó un sentimiento que es cierto para la mayoría de los profesionales: después de un largo día de trabajo, puede ser difícil motivarse para aprender más sobre la ciencia y las políticas en evolución que rodean la industria.

“Es bueno alejarse y no tener distracciones para enfocarse en hacer crecer el negocio, nuevas tecnologías y ver a asociados y proveedores,” dijo Michael.

“A veces piensas que estás solo porque esta no es una industria enorme,” continuó. “Sientes que estás en una isla enfrentando ciertos problemas. Pero cuando llegas, te das cuenta de que no estás solo.”

Al asistir a ferias comerciales y convenciones, Michael explicó que es fácil conectar con otros en la industria para discutir y explorar obstáculos y soluciones compartidas. Él y Julio planean asistir a Aquatech Ámsterdam en 2027.

Durante los últimos 42 años, Torres ha trabajado arduamente para asegurar que la empresa brinde el mismo nivel de servicio apasionado y profesional que inicialmente lo llevó a la industria. Su familia ha mantenido su ética de trabajo mientras se mantiene al día con los últimos conocimientos y prácticas para que el negocio no solo se mantenga a flote, sino que avance para surfear la ola del futuro.

Sobre el autor

Keller O’Leary es editor gerente en Water Conditioning & Purification International Magazine.